新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）ウイルスが中国湖北省武漢のウイルス研究所から流出した可能性があるという主張が提起されている中で、中国政府が類似のウイルス研究所を追加で各地に設立する計画を立てていると６日（現地時間）、米ＦＯＸニュースが報じた。

この日、ＦＯＸニュースは「今後、中国政府はＢＳＬ－３（Ｂｉｏ　Ｓａｆｔｙ　Ｌｅｖｅｌ－３、生物安全等級３等級）研究施設とＢＳＬ－４施設をそれぞれ数十カ所と１カ所増設する予定」としながら「このような決定はコロナウイルスの中国研究所流出疑惑が提起される状況で出された」と伝えた。

これによると、中国政府は今後５年間で南部広東省にＢＳＬ－３研究施設２５～３０カ所とＢＳＬ－４施設１カ所を建設する計画だ。生物安全度最高等級であるＢＳＬ－４施設の場合、現在の米国・英国・インドなど世界２３カ国だけが運営している。生物安全度等級が高いということはそれだけ危険度が高いウイルスを扱っているということだ。中国では２０１８年に稼働を開始した武漢ウイルス研究所が２等級に該当する。

これについてＦＯＸニュースは、中国の計画に専門家の間でさまざまな懸念が提起されていると伝えた。一方では中国の研究所がすでに２０１９年から予算不足などで正しい運営がされずにいるという指摘が出ている。

今月５日、英国フィナンシャル・タイムズ（ＦＴ）によると、中国武漢のＢＳＬ－４研究所研究所長だったＹｕａｎ　Ｚｈｉｍｉｎｇ氏は２０１９年、「中国のウイルス研究所は深刻な予算不足問題に直面していて、特にＢＳＬ－３研究所は極度に制限された予算だけを受け取っている」という報告書を作成した。

また、世界保健安全指数（ＧＨＳ）に沿った中国のバイオ保安等級は「中間」で、「高」を維持している米国など他の国家に比べると低い。昨年、中国科学院元院長の白春礼氏はメディアの寄稿文を通じて「米国などで運営する研究所の高い保安統制水準とは違い、中国の研究所が『明らかな欠点』（ｃｌｅａｒ　ｓｈｏｒｔｃｏｍｉｎｇｓ）を持っている」と言及した。

これについてＦＴは「科学者は危険な生物学的研究を遂行する機関での緩やかな統制がまた別のパンデミック（大流行）を引き起こしかねないと警告している」と伝えた。

続いて、中国だけでなく世界各地で運営されるＢＳＬ－４等級研究所の安全実態に対する疑問も提起されていると指摘した。ＦＴによると、世界２３カ国のＢＳＬ－４研究所のうち４分の３が人口が密集した都心地域にあり、これらのうち３分の１が中国と同じ「中間」の保安等級を有している。南アフリカ共和国の場合、保安等級は「低」だが、これはウイルス流出に対する備えが充分ではないということだ。

これについて、米国ラトガーズ大学のリチャード・イブライト教授も「すでにウイルス流出事故は世界的に、頻繁に起こっている」とし「これに対する規則を強化する必要がある」と指摘した。