１８５０年代、オーストラリアで金鉱が発見されると、中国人はオーストラリアに向かった。「ゴールドラッシュ」の時代だった。オーストラリア政府が公開した資料によると、１８５６年だけで１万２３９６人の中国人がオーストラリアに来て金を掘った。中国からの移民者はオーストラリアの金鉱を「新金山」と呼んだ。結局、１８６１年にニューサウスウェールズ州政府が移民制限法を通過させるほどオーストラリアには中国人が増えた。ゴールドラッシュは人種差別事件の頻発と共に白豪主義を生んで幕を閉じた。

約１６０年後の２０２１年現在、オーストラリア南西部の金鉱の中心地カルグーリーにはオーストラリアと中国の国旗が立っている。金の生産１位の中国と２位のオーストラリアの競争に火がつきながらだ。オーストラリアＡＢＣニュースは１日（現地時間）、両国が「最大金生産国」をかけて激しく競争することになったと報じた。

ＡＢＣによると、２０２１年１－３月期のオーストラリアの金生産量は７４トンだった。中国金協会によると、同じ期間の中国の金生産量は７４．４トン。世界最大金生産国の中国の地位をオーストラリアが追撃している。

◆危機に直面するたびに繰り返される「ゴールドラッシュ」

メルボルンに本社がある金鉱コンサルタント会社サービトンのサンドラ・クローゼ博士は「結論を出すのはまだ早い」としながらも「オーストラリアで金が生産されるという事実は、オーストラリアが長期的に中国の生産量を追い越す可能性があることを示唆する」と述べた。

金は世界的な危機を迎えるたびに安全資産に浮上する。金鉱を持つオーストラリアではいくつかの形態の新ゴールドラッシュが見られる。インターナショナルヘラルドトリビューンによると、２００８年の金融危機の衝撃から抜け出した後、夢を追う都市の人々が職場を捨てて地方を探険する珍しい風景が表れたと伝えた。

約１０年後の新型コロナのパンデミックの後には、中国をはじめ金を買い集める世界の個人で「ゴールドラッシュ」が起きている。ロイター通信によると、昨年５月、オーストラリアは他国が新型コロナの衝撃を受ける間、過去最大の貿易黒字を出した。金の輸出が理由の一つに挙げられる。今年のオーストラリアの金輸出は２９０億豪ドル（約２４兆８１００億ウォン、約２兆４４４０億円）と予想される。昨年は２４４億豪ドルだった。

◆世界の金供給の３分の１を輸入する中国

中国は経済成長と共に世界の金供給量の３分の１を輸入する最大消費国だ。自国に埋蔵された金の生産では足りず、この数年間はオセアニア・アフリカ・南米一帯の金鉱を買収している。米国やオーストラリアなどとの貿易戦争初期だった２０１９年には資本の流出を防ぐため個人の金の輸入を制限し始めた。

中国はオーストラリアでも自国の企業が所有する金鉱を拡張したり再開したりしている。中国採掘企業は２０１５年から所有中のカルグーリーのパディントン鉱山をパンデミック直後の昨年４月に拡張することにした。５億５５００万ドルを投入して鉱山を拡張すれば、ここで年間５、６トンの金を生産できると見込んでいる。

中国山東黄金が４９％の株式を所有するフォーカスミネラルズは最近、西オーストラリアのクールガーディーで採掘事業再開のための環境承認手続きに入った。２０１３年の金の価格下落で閉鎖されたが、金が上昇したことで事業を再開するということだ。

◆金生産量増加のオーストラリア、中国に挑戦

新型コロナ期間に金の輸出で大きな利益を得たオーストラリアも生産を増やし、金生産量１位に挑戦している。

実際、カルグーリー地域でオーストラリアの企業が閉鎖された鉱山を購入し、本格的な探査後、金の大量生産に成功した。１９８９年から運営されたスーパーピット金鉱鉱山のことだ。当初は７年未満の寿命を持つ鉱山と評価されたが、最近オーストラリアのノーザンスターリソースとサラセンミネラルホールディングスが鉱山を買収し、探査と採掘を進めると、生産量が増えた。１－３月期の生産量は１１万１２７８オンス（ｏｚ）でオーストラリア内４位に浮上した。

メルボルンに本社を置く金鉱コンサルタントのサービトンアソシエイツによると、ニューサウスウェールズにあるオーストラリア採掘会社ニュークレスト所有のキャディアイースト鉱山は１－３月期にオーストラリア最大の金生産量となった。

金と鉄鉱石の価格が上昇し、オーストラリアの株式市場も上昇していると、現地メディアは伝えた。