米連邦下院議員が７月前後に訪韓する予定だと複数の外交消息筋が２６日に明らかにした。米国の国会議員が公式ルートで韓国を訪れるのは新型コロナウイルスの感染が拡大してから初めてだ。

消息筋によると米下院外交委員会所属議員は７月前後に議会代表団を構成し韓国を訪問する計画だ。ある消息筋は「下院アジア太平洋小委員会所属議員が初夏ごろに韓国を訪問する予定だ。彼らは米軍の専用機に乗って入国するだろう」と伝えた。ただ具体的な人数と訪問日程はまだ決定されていないという。

米国の国会議員が公式ルートで韓国を訪問するのは２０１９年以来だ。２０１９年４月にハノイでの米朝首脳会談直後に米国議会内の韓国研究会であるコリア・スタディ・グループ所属の下院議員６人が韓国を訪れ、当時の康京和（カン・ギョンファ）外交部長官、鄭景斗（チョン・ギョンドゥ）国防部長官、文喜相（ムン・ヒサン）国会議長らに会った。ほぼ同時期にパトリック・リーヒ米上院歳出委員会副委員長ら９人の上院議員団が２日間の日程で訪韓し、非武装地帯（ＤＭＺ）を視察したりもした。

新型コロナウイルスの感染拡大後は米国から韓国を訪れる議員外交は事実上ストップした状態だった。代わりに韓国からは与野党の議員が個別に米国を訪問した。昨年１１月に当時の宋栄吉（ソン・ヨンギル）国会外交統一委員長、金漢正（キム・ハンジョン）議員、尹建永（ユン・ゴンヨン）議員らで構成された民主党訪米団が６日間の日程で訪米して議会主要関係者に会った。１２～２０日には野党「国民の力」の朴振（パク・ジン）議員、チェ・ヒョンドゥ議員がワクチン協力を要請するために米国を訪問した。ある外交消息筋は「米国議会から韓国を訪問し自然に議員外交が再開される手順」と分析した。

議員外交が本格的に再開されれば北朝鮮問題とワクチン協力などに関する幅広い議論がなされるだろうという見通しが出ている。これに先立ち米議会の超党派的組織であるトム・ラントス人権委員会は４月１５日にクリス・スミス共和党下院議員の主導で韓国の対北朝鮮ビラ禁止法に対しオンライン聴聞会を開催した。これに先立ちグレゴリー・ミークス米下院外交委員長は１月にボイス・オブ・アメリカとのインタビューでバイデン政権の対北朝鮮政策と関連し「トランプ政権のように前提条件なくアピール目的で北朝鮮と会うことはできない」と話したりもした。