姜昌一（カン・チャンイル）駐日韓国大使が２４日、日本の天皇に会って信任状を提出する。１月に日本に赴任して以来４カ月ぶりだ。姜大使が正式に赴任手続きを終えた後、ふさがった韓日外交当局間の意思疎通が始まるかどうかが注目される。

日本政府は２１日、首相官邸で閣議を開き、姜大使とタブ・イリナ駐日ケニア大使の信任状奉呈（提出）式を２４日に決定した。信任状捧呈式は派遣国の国家元首が新大使に授与した信任状を駐在国の国家元首に伝える外交手続き。天皇の日程調整には時間がかかるため、通常、日本に赴任した大使は外務省に信任状の写本を提出した後、大使として活動を始める。

姜大使は１月２２日に赴任して２週間の隔離を経た後、２月１２日に秋葉剛男外務事務次官に信任状の写本を提出し、活動をしてきた。当初、先月初めに信任状捧呈式が行われる予定だったが、姜大使の足のけがで日程が延期された。

姜大使はその間、二階俊博自民党幹事長、枝野幸男立憲民主党代表など政党指導部とは面談したが、茂木敏充外相、菅義偉首相とはまだ会っていない。大使館側は外務省と首相官邸に面談を要請しているが、日本側が日程を決めていないという。

駐日大使が赴任から数カ月間も外相や首相に会っていないのは異例だ。このため強制徴用・慰安婦判決などで韓日関係が悪化した中、日本政府が意図的に韓国との対話を拒否しながら不満を表出しているという指摘が続いてきた。これに先立ち南官杓（ナム・グァンピョ）前大使は２０１９年５月９日に赴任し、４日後に当時の河野太郎外相に会い、１２日後の２１日には安倍晋三首相を表敬訪問した。

信任状捧呈式で姜大使の正式赴任手続きが終われば、両国間の外交チャンネルが本格的に稼働するかどうかが注目される。東京の外交筋は「日本政府内でも、英国で来月開催される主要７カ国（Ｇ７）首脳会議が韓日関係の改善に向けた最後の機会という話が出ている」とし「現在の新型コロナ事態で東京に出ている緊急事態宣言が解除されしだい、姜大使と茂木外相の面会が実現する可能性がある」と話した。