これまで韓国・中国・日本の企業は２０２３年に１００兆ウォンまで拡大すると予想される電気自動車用バッテリー市場を先取りするために競争を繰り広げてきた。ＬＧエネルギーソリューションとＳＫイノベーションが紛争を展開している間に中国ＣＡＴＬが世界市場でのシェアを引き上げリードする様相だった。ＬＧとＳＫの今回の合意で韓日中企業間の角逐はさらに激しくなるものとみられる。

市場調査会社のＳＮＥリサーチによると、１～２月のＬＧエネルギーソリューションの世界シェアは１９．２％だった。昨年の２３．５％よりシェアが縮小した。代わりにＣＡＴＬの１～２月シェアは３１．７％に大幅に伸びた。昨年までＬＧエネルギーソリューションとＣＡＴＬは世界市場１位をめぐり競争する状況だった。だが１～２月には両社のシェア格差が１０ポイント以上に広がった。

中国のＢＹＤ、ＣＡＬＢ、国軒高科なども１～２月にシェアを拡大した。同じ期間に世界市場でサムスンＳＤＩは６位、ＳＫイノベーションは７位にとどまった。瑞靖（ソジョン）大学自動車学科のパク・チョルワン教授は「ＬＧ・ＳＫの紛争を経験し韓国のバッテリーは時間を浪費した。これまで中国はモジュールを省略したバッテリーパックシステムのＣＴＰ、パック過程を省略したバッテリーシステムのＣＴＣなどの技術革新を成し遂げた」と話した。

中国のＣＴＰとＣＴＣはエネルギー密度を大幅に改善した角形バッテリーだ。これに対しＬＧとＳＫはパウチ型バッテリーに力を注いだ。最近の世界的な流れは角形に傾いている。角形バッテリーを使うのが電気自動車の外観を思い通りにデザインするのに有利なためだ。ドイツのフォルクスワーゲンは先月のパワーデーという行事でＣＴＣ戦略を発表した。フォルクスワーゲンはＣＡＴＬの角形バッテリーを採択するものと業界ではみている。

中国ＢＹＤはバッテリーパックを薄い刃のように広げられるブレードバッテリーでリードしている。ブレードバッテリーを電気自動車の床に敷けば車内空間を広く確保できる。こうした長所のため自動車メーカーは新しいバッテリー技術に注目する。日本のトヨタとパナソニックは全固体電池開発に乗り出した。バッテリーの火災リスクは減らしながら容量を増やしさらに長距離を走るためだ。

ＬＧエネルギーソリューションとＳＫイノベーションは世界のバッテリー市場でパウチ型バッテリーを代表する企業だ。ＬＧは昨年米ゼネラルモーターズ（ＧＭ）とバッテリー合弁法人を設立した。ＳＫはフォードとフォルクスワーゲンの電気自動車に供給するバッテリー工場を米国に建設中だ。

パク教授は「両社（ＬＧとＳＫ）の合意は米国の電気自動車市場でパウチバッテリーの将来に置かれた不確実性を除去したということに意味がある。今回の合意を特にパウチ型バッテリーの共通技術に関する協業など共生関係に発展する契機にしなければならないだろう」と話した。

ＬＧエネルギーソリューションは米テスラの次世代バッテリー「４６８０」を受注し技術開発が進められている。直径２１ミリメートル、高さ７０ミリメートルの円筒形である４６８０バッテリーはエネルギー密度が優秀で生産速度をさらに速められる画期的な製品だと業界ではみている。業界関係者は「ＬＧは４６８０バッテリーの開発と量産に向け人的・物的資源を注ぎ込んでいるものと承知している」と話した。

ＳＫイノベーションは高密度ニッケルバッテリー分野で最もリードしている。ニッケルの割合は９０％、コバルトとマンガンの割合はそれぞれ５％だ。エネルギー密度と価格で競争力を高められる技術だと業界はみている。ハナ金融投資のキム・ヒョンス研究員は「トヨタも２０２５年に全固体電池商用化を宣言したが、韓国企業の技術開発速度がさらに速い。韓国企業がバッテリー市場の主導権を取り戻すことができるだろう」と話した。