誰にでも人生の上り坂があり、下り坂がある。上り坂と下り坂を繰り返し歩んでいると、ある時は山の頂上に着き、ある時は海に着く。むやみに道にたどっていけばどこへ行くのか分かりにくい。人生の転換点では一度立ち止まって、来た道を振り返る必要がある。国もそうだ。

新年を迎えて過去５年間を考えてみる。２０１６年１月の時点で５年先の韓国社会にどんなことが起きているのか、果たして誰が推察できただろうか。予想もしていなかったことがあまりにも多く発生した。各個人の喜怒哀楽は異なるが、多くの国民がこの５年間、困難を経験し、不安でストレスがたまった。国全体でみれば、ほとんど下り坂を歩んだ。韓国社会は険しく不安定だった。

過去５年間、政治変革は激しかった。２０１６年１２月に朴槿恵（パク・クネ）大統領弾劾訴追案が国会で可決された。ろうそく集会が続き、翌年５月には文在寅（ムン・ジェイン）大統領が当選した。積弊清算を掲げた現政権の執権以降、２人の元大統領が監獄に行った。昨年の総選挙で与党が絶対多数を獲得し、立法独走をしながら政治の葛藤は深まった。「検察改革」という名分で進行された法務部長官と検察総長の対立は多くの国民を疲れさせた。北朝鮮との関係はジェットコースターのようだった。２０１８年には南北・米朝首脳会談で改善の兆しが見えたが、その後は悪化し、北朝鮮は昨年６月に開城（ケソン）南北連絡事務所を爆破した。一時８０％を超えた大統領の支持率も３０％台に落ちた。

韓国社会は穏やかでなかった。階層、理念、世代、性別の葛藤が激しくなった。チョ・グク前法務部長官が任命されて国論が分裂し、ろうそく集会がまた始まった。社会指導層の「ネロナムブル（＝自分がやればロマンス、他人がやれば不倫）」が世間の話題になった。釜山市長、ソウル市長がともに性犯罪疑惑で退いた。新型コロナで社会の雰囲気が沈滞し、市民の基本権を制約する状態が１年間続いている。さらに医療スタッフの献身と国民の協力で成功した防疫に穴が開いた。集団感染が拡大して死者数が増加し、ワクチンの確保が遅れ、国民の不安感が強まった。

経済は崖道を歩んできた。経済成長率は低下し、所得分配は悪化した。文在寅政権の所得主導成長、非正規職の正規職化、企業規制は、経済成長と分配の改善に役に立たなかった。不動産政策の失敗で資産分配の不平等が進んだ。パンデミックが我々の社会の脆弱階層に最も大きな打撃を与え、庶民の苦痛は深まった。家計と企業の財務健全性は悪化が続いた。韓国銀行（韓銀）の資料によると、処分可能所得に対する家計負債の比率は２０１６年の１３９％から１７１％に高まった。営業利益で利子も支払えない中小企業の比率は昨年６月に５３％となった。政府の負債も急速に増えている。

過去５年間、我々の社会と経済は下り坂を歩んだが、道を変えることはできなかった。今後も下り坂を歩んでいく可能性がかなり高い。人間は直観に依存し、自ら過ちに気付かず同じ失敗を繰り返したりする。ノーベル経済学賞を受賞したダニエル・カーネマン氏は「我々は明白なことさえも看過したり、自身が看過している事実に気付かないこともある」と語った。しかし生きてきた人生の軌跡が自分の未来を必ずも予定するわけではない。今からでも考えを変えてより良い未来に向かって新たに出発しなければいけない。全員が共に合理的な理性で判断して行動すれば、国の将来を変えることができる。過去５年の経験と今回のパンデミックが新たなきっかけになるかもしれない。人類の歴史を振り返ると、戦争、パンデミック、自然災害のような巨大な衝撃がある時、人間の対応によって変化の流れが大きく変わった。

２０２１年は韓国社会が新型コロナと政治、経済、社会の混乱をすべて克服し、より良い頂上に向かって上る転換点になればいい。あまりにも気付くのが遅れ、底に着いてから下り坂だと分かれば、戻る道は非常に長くなる。過去と断絶して前に進むには、まず指導層の新しいリーダーシップが必要だ。大統領が就任時に約束した「国民統合」の政治が実現しなければいけない。自分側の人たちで順に埋めていく人事から抜け出し、有能で苦言ができる専門家を登用する必要がある。経済政策だけでなく外交、教育政策を見直し、新しい長官と参謀を通じて国民の信頼を回復しなければいけない。コロナ防疫、経済回復、社会葛藤解消に大統領と指導層が立ち上がり、責任のある姿を見せるべきだろう。

国民が主権を持って政府の権力乱用を監視し、国家が正しい方向に進むよう声を高める必要がある。過ぎてから考えれば、我々は政治家の扇動と誤った情報に容易に流されてきた。米連邦準備制度理事会（ＦＲＢ）議長を務めたアラン・グリーンスパン氏がいう「非理性的過熱」が金融市場だけでなく政治と社会のあちこちで発生した。あまりにも突っ走れば別の考え方ができない。しばらく立ち止まり、進む道を考えるべきだ。今後５年が過去５年のデジャブではいけない。新しいリーダーシップと国民の集団知性を集めて新しい未来の扉を開かなければいけない。

李鍾和（イ・ジョンファ）／高麗大経済学科教授