悲観論者と呼んでくれてもいい。とにかく不安だ。国の借金のことだ。今年９月で８００兆ウォン（約７５兆４４００億円）を超えた。数日前に企画財政部が発表した内容だ。来年は利子だけで２２兆７０００億ウォンを出さなければならない。もちろんすぐに国が滅びる状況ではない。それでも不安感を拭い去ることはできない。政府がブレーキなしで疾走しているように感じるからだ。政府の財政運用計画自体がそうだ。最近の赤字は新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）のために避けられない側面がある。しかし、その後も政府は「バンバン使ってとにかくＧＯ！」だ。来年から４年間、毎年１００兆ウォン以上の赤字（管理財政収支基準）を出すというのが政府の野心に満ちた計画だ。このまま行けば後年には国の借金が１０００兆ウォンを超えて、２０２４年には１３２７兆ウォンに達する。

それでも政府は「大丈夫」一辺倒だ。「ＧＤＰ比国家債務比率が良好だ」という主張だ。この比率が韓国は４０％だが、経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）平均は１１０％に近いという。夢より夢占いだ。この数値ひとつで韓国の財政が健全だというのは「我田引水」級の解釈だ。ＯＥＣＤ平均は日本（２２５％、２０１９年末基準）やイタリア（１５６％）のようなばく大な借金国が引き上げるだけ引き上げた。残りの国々は３０～４０％の国も多い。ニュージーランド・オーストラリア・スイスなどがそうだ。福祉国家として名高いスウェーデン・デンマーク・ノルウェーもＧＤＰ比国家債務比率は４０％台だ。

そのうえ、この比率は政府負債だけを計算したものだ。一国の財政健全性はこれに家計と民間企業、公企業の負債をすべて含めて計算しなくてはならない。それが国の財政と何の関係があるかって？　実際、グローバル格付け機関が国家信用等級を算定する時、このような点を詳細に調べてみる。「銀行の信用危険」という項目を通じてだ。銀行に何か起きれば政府が後処理をしなければならないので、国の借金と家計、民間企業、公企業負債が実は「ひとつ」という意味だ。わかりやすく言えば格付け機関の考えは「家計・企業の借金に対して、韓国政府が事実上の保証人になっている」ということに似ている。

このようにすべての負債を計算にいれるとどうなるか。おそらく今ごろ５０００兆ウォンははるかに超えているだろう。昨年末基準で４９１６兆ウォンだった。ＧＤＰ比２６０％だ。２６５％前後の米国・欧州とほぼ差がない。あちらは何かあればお金を刷って借金を返すことができる、いわゆる「基軸通貨国」だ。これに対する反論もある。「韓国国債も９０％近くが国内で買われている。極端な場合には基軸通貨国のようにお金を刷って防げる」ということだ。承諾することはできない。お金を刷れば次は？　韓国ウォン価値の暴落と経済非常事態だ。米国・欧州も同じではないかと？　われわれははっきりと見た。金融危機の時、米国と欧州があれほどドル・ユーロを放出しても為替レートが大きく変わらなかったことを。彼らはいいがわれわれはだめなのが基軸通貨国でない国の悲しいところだ。

与党はこのような事実はどこ吹く風だ。ただ使いたくて使いたくて仕方がないようだ。

そういえば、未来に大きな負担がなろうがなるまいが、すぐに票に有利なら思い切り借金するのが政界の特性ではなかったか。どうせ自分たちが返すわけでもなく、税金を取り立てて国が返す金だ。そのため財政準則が重要だった。未来の財源をむやみに前倒しして使わないようにするのが財政準則だ。

ところが先月政府が発表した財政準則は完全に空虚だった。「国家債務がＧＤＰの６０％を超えないか、一年財政赤字がＧＤＰの３％を超えなければよい」という内容だ。２つの条件のうちの１つだけクリアすればいい。粗末なことこの上ない。きちんと守ってもそれほど長続きせず、国の借金がＧＤＰの１００％に達しかねない。与党の意向に従順なこのような財政準則を作っておいて、とんでもない理由で辞表を出す洪楠基（ホン・ナムギ）経済副首相の内心は実に掴みどころがない。

政府だけでなく家計と企業の借金も急増の勢いだ。新型コロナのためだけではない。とりわけ家計の借金は住居価格・チョンセ暴騰の影響が大きい。「どうせ生きているうちには自分の家は持てっこない」という考えに、魂まで賭けて株式投資用の借金をしている。国全体がばく大な借金に向かってひた走っている局面だ。

６年前の２０１４年１１月１２日、国会で討論会が開かれた。文在寅（ムン・ジェイン）大統領（当時新政治民主連合議員）らが主催した所得主導成長討論会だった。文議員は基調演説でこのように話した。「家計負債の増加速度が速い。朴槿恵（パク・クネ）政府は負債で成長を支える経済政策を強行している。負債主導成長は、結局、次の政府に爆弾を押し付ける無謀な政策だ」

アイロニーではないか。そのように話した文在寅政府で家計の貸出は急増一途だ。国の借金を増やすことはさらに加速ペダルを踏むという。これを次の政府に押し付ける爆弾でなくして何というのか。

クォン・ヒョクジュ／論説委員