韓国環境部傘下の韓国水資源公社は、５０メガワット級規模の水力発電設備の核心部品である水車の「ランナー（Ｒｕｎｎｅｒ、羽根車）」を１００％国産技術で開発することに成功した。

２７日、水資源公社によると、今回のランナー国産化開発は２０１５年から今年まで５年４カ月間にわたり行われた。韓国エネルギー技術評価院の「エネルギー技術開発事業」の一環だ。計８０億６１００万ウォン（約７億４６００万円）の研究費が投じられた。

ランナーは水の位置エネルギーを機械的回転エネルギーに変換させる部品だ。高所から低所に流れる水が水車のランナーを回転させるときに発生する回転エネルギーで発電機を稼動して電気を生産する。

事業主管機関である水資源公社は設計検証および品質管理を担当した。韓国機械研究院がランナーの設計を、（株）クムソンＥ＆Ｃが模擬実験用の水車製作をそれぞれ担当した。模擬実験は水資源公社水車性能試験センターで実施された。ＥＫ重工業が実物ランナーの製作と設置を手掛けた。

特に模型水車試験設備は韓国、ドイツ、日本など９カ国だけが保有している。水資源公社は海外の半分水準である試験費用で国内の水力強小企業育成を支援している。模擬試験を行わないで実物水車を製作すると、設計検証が難しく、最終水車効率を低下させる。

今回開発された５０メガワット級水車ランナーは設計から製造および実験まですべての過程を国産化した。５０メガワット級水車ランナーを国産化したのは国内最初となる。関連設備で国内最大容量だ。５０メガワット級水力発電設備は約２４００世帯が１年間使用可能な年間約７．５万メガワット毎時の電気を生産することができる。

また、水車効率が９４．７％に達する。従来の外国製設備に比べて高い世界最高水準だ。これに伴う発電量の増加は、年間５３３．３二酸化炭素トン（ｔＣＯ２）の温室効果ガスを削減する効果が得られると推算されている。

現在国内で使われている中規模（２５～６０メガワット）級水力発電用水車はほとんどが１９７０～１９９０年代に設置された日本または欧州企業の製品だ。今回国産化されたランナーは関連設備の交換時に外国製設備との競争で性能や価格、設置の側面で優位を占めるものとみられる。

今回の水車ランナーの性能を実証した水資源公社陜川（ハプチョン）ダム支社の陜川水力発電所の場合、１９８９年の竣工以降、３０年以上運営してきた老朽設備を国産設備に交換し、導入費用およそ２８億ウォンを節減した。

海外水力発電市場の進出とこれに伴う雇用創出も期待できるというのが水資源公社側の説明だ。今後、１００メガワット級水車の開発も計画している。国際水力協会（ＩＨＡ，Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ｈｙｄｒｏｐｏｗｅｒ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）は２０５０年までに世界に約８５０ギガワットの水力発電容量が追加設置されると展望している。これは国内水力発電容量（６７２８メガワット）の３２０倍規模だ。

水資源公社は２０３０年までに事業費６４２８億ウォンを投じて水力発電所１０基の老朽設備を順次交換する計画だ。

パク・ジェヒョン水資源公社社長は「今回のランナー国産化は民間企業と公共部門が５年以上協力して成し遂げた成果」とし「クリーンエネルギーである水力発電の対外依存度を大きく低下させ、エネルギー安保に寄与できることになった」とした。続いて「海外水力発電市場でも優位を占められるように最善を尽くす」と付け加えた。