新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）のウイルスなど空気中に浮遊するウイルスの量を測定する技術が開発された。空気中のウイルスの量を迅速かつ正確に把握することができ、防疫など医療および公共の安全分野に役立つ見通しだ。

蔚山（ウルサン）科学技術院（ＵＮＩＳＴ）機械工学科のチャン・ジェソン教授のチームが、電界を利用して空気中のウイルスを採集し、その量を測定することができる「紙センサーキット」で構成されたウイルス検出システムを開発したと３１日、発表した。

この技術により、飛沫だけでなく、１ミクロン（１００万分の１メートル）未満の小さなウイルス粒子も効果的に採集することができ、瞬時に反応する免疫センサーを利用しているため診断速度が速いと研究者は説明した。また、ウイルス粒子が電荷を帯びるようにして電気的に引き寄せて採集し、ウイルスをき損させないほど測定精度が高い。

空気中のウイルスを採集する従来の方法は、「真空掃除機」と類似した方法のため採集可能な粒子の大きさに限界があり、採集過程でウイルスが損なわれる。また、ウイルスを検査するポリメラーゼ連鎖反応検査（ＰＣＲ）の場合、検査に時間がかかる問題がある。

チャン・ジェソン教授は「粒子を加速させた後で固体の培地や液体に衝突させてウイルスを採集する『慣性衝突式』は０．０３ミクロン～０．１ミクロンの微細な粒子は１０％も採集できないが、今回開発された方法は１マイクロメートル未満の粒子も９９％以上採集できる」と説明した。

研究チームは、開発したシステムを利用してコロナウイルスと同様のサイズと構造、同じ外被（ウイルスの外側）を持つＡ型インフルエンザウイルスを測定する実験を行った。

チャン・ジェソン教授は「今回の研究は、新型インフルエンザウイルス（Ｈ１Ｎ１）についてのみ行われたが、コロナウイルスにも使用可能だ」とし「現在、より多くの空気を採集できる濃縮装置に関する研究が進行中」と述べた。

今回の研究は、環境工学の分野ジャーナル『環境科学技術（Ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔａｌ　Ｓｃｉｅｎｃｅ＆Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）』に今月２４日付けでオンライン掲載された。研究は韓国研究財団（ＮＲＦ）と韓国科学技術情報通信部の支援を受けて行われた。