世界初のハイブリッド自動車トヨタ・プリウスがグローバル販売を始めて今年で２０年を迎えた。意味深い年だが、韓国の輸入車市場でトヨタ・レクサスは１年近く苦戦が続いている。不買運動の影響が大きいが、別の理由もある。

内燃機関（ガソリン）エンジンを電気モーターが補助するハイブリッド車のプリウスは１９９７年に日本で販売が始まったが、２０００年から北米・欧州など世界市場にデビューしてセンセーションを起こした。レオナルド・ディカプリオ、キャメロン・ディアスなどハリウッドのセレブのほか、若い専門職がプリウスの環境対応に呼応し、「世界で最もクリーンな車」という名声を得ることになった。

当時では破格的な燃費も大衆を刺激し、２００８年５月に世界１００万台販売を超え、現在まで６００万台以上が売れた。トヨタはプリウスの成功を受け、カムリやＲＡＶ４のハイブリッドモデルも出し、ハイブリッドのトップ走者になった。

しかしプリウスが牽引したハイブリッドの大衆化は逆説的に他のブランドとの競争を激化させ、昨年は世界市場で生産中止を控えたフォード・フュージョンより売れない状況を迎えた。電気自動車のテスラがモデルＳを出した２０１２年に北米市場で販売ピークを通過した点も注目される。トヨタは年初、ハイブリッドに執着せず電気自動車の開発に拍車を加えることにした。

北米市場では「プリウス２０周年スペシャルエディション」が登場したが、トヨタコリアは特別なイベント計画はないという立場だ。韓国市場では今年３月にプリウスＣのクロスオーバーと２０２０年型プリウスＡＷＤ（四輪駆動）を出した。

トヨタ・レクサスなど日本車の販売は、昨年７月に日本製品不買運動が始まってから大幅に減少し、回復していない。昨年末は各種割引行事で一時的に増加したが、４月現在、国内輸入車市場でレクサスは１０位、トヨタは１１位。ドイツ車３社を追って５位圏に入っていた昨年初めと比較すると隔世の感がある。レクサスは昨年、ベンツとＢＭＷに次いで輸入車販売３位だった。

不買運動の余波が大きいが、一部ではトヨタ・レクサスが国内消費者を熱狂させる新車を出せていないという指摘もある。今年に入ってトヨタはプリウスの２モデルとスポーツカーモデルのＧＲスープラ、限定版のカムリＸＳＥを出したが、スープラとカムリＸＳＥは大衆をターゲットにしたモデルでない。マイナーチェンジでないレクサスの新車はない。

キム・ピルス大林大自動車学科教授は「電気自動車にはまだいくつか制約があるという点を考慮すると、ハイブリッド車が現実的に最も購買魅力があるモデルだが、特にレクサスの場合、新車発売周期があまりにも長いようだ」とし「不買運動の余波も大きいが、（トヨタが）国内消費者の好みにどれほど短期間に対応できるかがカギ」と述べた。

このほかフラッグシップセダンのＬＳモデルに国内基準問題でヘッドアップディスプレーを搭載できず、Ａｐｐｌｅ　ＣａｒＰｌａｙやＡｎｄｒｏｉｄ　Ａｕｔｏの駆動もできないなど、韓国消費者の好みに合わせるには商品性の側面で不足する部分もある。他の日本車ブランドとは違って割引が少なかったトヨタ・レクサスは今年に入って割引とプロモーションを増やしている。

トヨタコリアの関係者は「自動車戦略は不買運動の前とそれほど変わらないが、当時は大きな呼応があった点を考えると依然として不買運動の余波が大きいとみている」とし「誠実に顧客のニーズに合わせていく」と述べた。

また３月に輸入車単一モデル１位となった電気自動車テスラモデル３の躍進も、「ハイブリッド名家」トヨタ・レクサスを困惑させている。イ・ホグン大徳大自動車学科教授は「ジェネシスなど国産車の新車が期待以上に好調で、テスラなどハイブリッドを超えた電気自動車の人気も高まっているため、日本車の場合、しばらくは大幅割引を提供する戦略を取るしかないだろう」と述べた。