昨日、世界の新型コロナウイルス（新型肺炎）患者数が１２０万人を超えた。このうち約６万４０００人が死亡した。米国だけで３日で１０万人の感染者が追加された。韓国内でも毎日１００人前後が陽性判定を受け、全体感染者は１万２３７人（５日基準）になった。まだ安心する時ではないということだ。李在明（イ・ジェミョン）京畿（キョンギ）知事も「今まで防波堤を積んで波を防いでいたが、これから耐えられないような津波が予想される。感染爆発に準備しなければならない」と話した。医療スタッフの献身と市民の成熟した対応で伝播速度を遅らせているが、より大きな危険が待っている状況であることは間違いない。

だが、防波堤役を果たしていた成熟した市民意識に亀裂が入り始めている。先週末、ソウル汝矣島（ヨイド）では桜祭りが開かれていた国会周辺を閉鎖したのに、汝矣ナル駅一帯には多くの人々が集まった。３月最後の週、ソウル１１カ所の漢江（ハンガン）公園利用者（１４３万人）は昨年（１１１万人）よりはるかに増えた。三陟市（サムチョクシ）は祭りを中止したのに春の行楽客が集まったため、サッカー場８個分の広さの菜の花畑を掘り返した。

自宅隔離もきちんと守られていない。３日に感染が確認された京畿道軍浦（キョンギド・クンポ）の５０代夫婦は隔離指針を守らないで、美術館・食堂・ガソリンスタンドなどを歩き回った。新型コロナ症状にもかかわらず、多量の解熱剤を飲んで入国した米国留学生は機内だけで２０人余りの濃厚接触者を出した。感染が憂慮される状態で歩き回ることは、誰かの命を奪うという大きな間違いにつながるかもしれないことを忘れているようだ。

政府の一貫性のない対応も問題だ。ミュージカル『オペラ座の怪人』は「社会的距離の確保」の徹底を呼びかけていた最中の先月３１日、最初の感染者が出てきてようやく公演を中断した。すでに８５７８人の観客が立ち寄った後だった。教会礼拝は大統領まで出て強く中断を要請しているが、さらに長時間観客が大勢集まる一部公演は最近さえも盛んに行われている。

恋人と公演を楽しみ、家族と花見したのが何の大きな間違いなのかということもできる。しかし、家で静かに社会的距離の確保を実践してきた多数の人が花を嫌ってじっとしていたわけではない。今もう少し我慢しないと事態をはやく解決できないということを知っているためだ。花どころか日光さえ仰ぐのが難しい医療スタッフの献身と労苦を考えるならば、花見ぐらいはしばらく先送りしても構わないと考えたのだ。

一昨日、政府が「社会的距離の確保」の徹底を１９日まで２週間、延長すると発表した。マスク対策など一進一退行政で失策を犯した部分もあるが、今は市民各自が距離確保政策には力を与えて能動的に協力している時だ。

社会的距離を置くことは、誰かにとっては小さな不便かもしれないが、別の誰かにとっては生計の問題がかかった大きな苦痛かもしれない。現状況の終了が遅れて長期化するほど、非正規職と自営業者・小商工人ら脆弱階層から打撃を受ける。今、私たちは他人の立場を推し量る社会的共感能力「惻隠之心」が必要な峠道にさしかかっている。