サムスン電子が海外企業に特許利用料（ロイヤルティー）を払わないシステム半導体を生産する。新しい方式で量産する第５世代（５Ｇ）移動通信チップは来年出されるサムスンのスマートフォンに、人工知能（ＡＩ）イメージセンサーは今後生産される自動車に使われる。サムスン電子が新しい半導体生態系構築に出たという評価が出ている。２０３０年までにインテルを抜きシステム半導体世界１位になることがサムスン電子が掲げた目標だ。

◇半導体版「リナックス」時代開く

２３日の業界によると、サムスン電子は１０日に米サンノゼで開かれた「ＲＩＳＣ－Ｖサミット」に参加し、ＲＩＳＣ－Ｖ（リスクファイブ）を活用した半導体生産計画を公開した。

ＲＩＳＣ－Ｖは２０１０年に韓国人のイ・ユンソプ博士を含む米カリフォルニア大学バークレー校の学者３人が主軸となって開発した開放型半導体設計資産（ＩＰ）システムだ。１９９０年代にマイクロソフトのＰＣ基本ソフト（ＯＳ）の「ウィンドウズ」に対抗して出た無料ＯＳのリナックスと似ている。このため業界ではＲＩＳＣ－Ｖを「半導体版リナックス」と呼んでいる。

サムスン電子は今年初めてＲＩＳＣ－Ｖを利用して第２世代５Ｇ用通信チップを生産した。このチップを来年出されるサムスンのフラッグシップスマートフォンに搭載する計画だ。ＲＩＳＣ－ＶのＩＰで開発したＡＩイメージセンサーは同じ時期に自動車用半導体に装着する。

サムスン電子はシステム半導体を開発するたびに海外企業にロイヤルティーを支払っている。モバイル半導体は英ＡＲＭに、ＰＣとサーバー用半導体は米インテルに払っている。両社がシステム半導体設計図の原本といえるＩＰを保有しているためだ。

今後サムスン電子がＲＩＳＣ－Ｖの無料半導体設計図を使えば生産コストを節減できる。メモリー半導体分野でサムスン電子と競合するインテルの牽制と影響から自由になれる利点もある。

業界関係者は「半導体を設計するファブレス企業と生産だけ担当するファウンドリー企業、そしてすべての部品メーカーが半導体の基本特許を持つインテルとＡＲＭが決める原則に基づいて動いた。今後サムスンが無料設計図であるＲＩＳＣ－Ｖを利用すればほとんどの企業がそれに合わせて生産することになりシステム半導体生産のパラダイムが変わるかもしれない」と話す。

インテルとＡＲＭはＲＩＳＣ－Ｖを牽制している。だがサムスン電子をはじめ、クアルコムとグーグル、エヌビディアなどがＲＩＳＣ－Ｖ会員企業として加入しており、天秤が傾き始めたとの評価が出ている。ＲＩＳＣ－Ｖを中心にした半導体生態系がさらに大きくなるだろうという話だ。

◇「３大戦略」でインテル超える

ＲＩＳＣ－Ｖの登場でサムスン電子が動ける幅が広くなった。サムスン電子は世界１位のメモリー半導体メーカーだがシステム半導体分野では後発走者だ。ＲＩＳＣ－Ｖなどが提供するＩＰが必要な状況だ。

市場ではサムスン電子が主要システム半導体を独自に生産できると予想する。スマートフォンの頭脳と呼ばれるモバイルアプリケーションプロセッサ（ＡＰ）は現在のようにＡＲＭの有料設計図を活用するだろうが、他の分野では代案を模索する可能性が高いと分析される。独自開発と提携、ＲＩＳＣ－Ｖがサムスン電子が選べる選択肢だ。

未来ＡＩ時代の核心半導体に挙げられるニューラル・ネットワーク・プロセッシング・ユニット（ＮＰＵ）はサムスン電子が独自開発するという目標を立てた。スマートフォンの処理速度を速くするグラフィックス・プロセッシング・ユニット（ＧＰＵ）は米ＡＭＤと提携することにした。サムスン電子は６月にＡＭＤとＧＰＵ　ＩＰを共有することで合意した。一般センサーと通信チップのような分野ではＲＩＳＣ－Ｖの資産を活用する計画だ。

サムスン電子関係者は「ＲＩＳＣ－Ｖ体系がさらに精巧になればＡＰのような高仕様半導体を開発するのが容易になる。ＲＩＳＣ－Ｖを積極的に活用するだろう」と話した。