「世界最高水準のスマートモビリティー（移動手段）ソリューション企業に生まれ変わる」。

現代自動車グループの鄭義宣（チョン・ウィソン）首席副会長が１８日（現地時間）、米国市場の前哨基地の役割をしてきた起亜自動車ジョージア工場を訪問して述べた言葉だ。２００９年１１月にソレントの生産を始めてから１０周年を迎えたジョージア工場を記念する行事でだ。

鄭副会長は「自動車はもちろん個人用飛行体、ロボットなど多様なサービスを提供する計画」とし、急変する未来自動車時代に主導権を握るためのビジョンを提示した。続いて「現代車グループは顧客中心企業に発展し、人類の進歩に寄与する」とし「現代車グループの技術は人間の生活をさらに自由にし、人間の交流をさらに広めることができるようサポートする」と強調した。

ジョージア工場の役職員にも激励の言葉を送った。鄭副会長は「この１０年間、ジョージア工場の成功のために全幅的な支援を惜しまなかった関係者と情熱を共にしてきた工場の役職員に心から感謝している」と述べた。行事にはブライアン・ケンプ米ジョージア州知事、ドリュー・ファーガソン連邦下院議員、キム・ヨンジュン駐アトランタ総領事など政・官界関係者を含む約１０００人が出席した。

起亜車ジョージア工場は２００６年１０月の起工式から３年１カ月の工事を経て、２００９年１１月に本格生産に入った。約２６１万２０００平方メートルの敷地にプレス、車体、塗装、組み立てなど一括生産体制を構築した。生産能力は年３４万台。Ｋ５、ソレント、テルライドの３車種を生産している。２０１３年に累積生産台数が１００万台を超え、今年９月には３００万台を突破した。

起亜車はジョージア工場の設立で安定した供給体制を確保し、関税、物流などのコストを削減した。為替リスクの低下で収益性改善効果もあった。現代車グループがグローバル自動車企業に成長する過程でもプラスの役割をしたという評価だ。

米国現地でも好評が続いている。起亜車の大型ＳＵＶテルライドはこの日、米国有力自動車専門誌モータートレンドの「２０２０年ＳＵＶオブ・ザ・イヤー」に選ばれた。安全性、効率性、エンジニアリング優秀性、走行性能、価値、進歩的デザインの６分野ですべて高い点数を受けた。モータートレンドは１９９９年から毎年「ＳＵＶオブ・ザ・イヤー」を選定している。韓国ブランドの自動車が選ばれたことは今回が初めて。ペーター・シュライヤー起亜車デザイン経営担当社長は「２０２０年パーソン・オブ・ザ・イヤー」に選ばれた。現代・起亜車の役職員で初めてだ。

テルライドは今年２月からジョージア工場で生産されている北米専用モデル。発売８カ月目に累積販売台数が４万５０００台を超えるなど現地で人気だ。