韓国の格安航空会社（ＬＣＣ）イースター航空が売りに出された。「ノー（Ｎｏ）ジャパン」運動やウォン安、景気悪化などが重なって実績が大きく悪化したうえ、見通しも良くないため大株主が売却に動き出したことが分かった。韓国航空業界の構造調整が本格化する信号弾という分析がある。

１７日、航空および投資銀行（ＩＢ）業界によると、イースター航空は新たなオーナーを探すため、国内大企業や私募ファンド（ＰＥＦ）などと接触中だ。イースター航空最大株主であるイースターホールディングスが保有している株式３９．６％を９６０億ウォン（約８８億円）で売りに出しているという。イースター航空と最近接触したある大企業関係者は「１カ月前からイースター航空と代理人が大企業を中心に買収提案書を送っていると承知している」と話した。イースターは大企業と私募ファンドが１０００億ウォンずつ２０００億ウォンの有償増資に参加して持株８０％を保有する条件も売却案の一つとして提示したという。

２００７年に設立されたイースター航空は旅客機２０機を保有している。日本、香港、台湾、東南アジアなど中短距離路線２６路線を運航中だ。２０１６年まで資本蚕食状態だったが、ウォン高や海外旅行ブームに乗って２０１６～２０１８年に黒字を記録したが、今年に入って実績が再び悪化した。昨年末、２機導入したボーイング７３７ＭＡＸ機種が２度の墜落事故の余波で運航が禁止されたうえ、主要収入源である日本旅行客が急減したことで打撃を受けた。昨年末基準の負債比率は４８６％に達する。

「そうでなくても狭い市場で、競争はますます激化していて『視界ゼロ』状態です」

韓国格安航空会社（ＬＣＣ）のある代表は１７日、「増資などを通じて新しい飛行機を導入する資金を用意できなければ会社を売却するほかはない」と訴えた。国内ＬＣＣ６社は中国や日本、東南アジアなど限定された路線をめぐり「無限競争」を繰り広げている。ここに景気低迷やウォン安、日本旅行客の急減という悪材料が一気に重なって四面楚歌の危機に追い詰められている。実績および財務状態悪化にこれ以上耐えられなくなったイースター航空が売りに出され、韓国航空業界の構造調整が本格化するという見通しも出ている。

イースター航空の財務構造は今年に入って大きく悪化した。２０１６年資本蚕食状態だった同社は海外旅行ブームとウォン高のおかげで昨年まで小規模黒字を継続した。だが今年に入ってウォン安傾向と景気低迷、「ノー（ＮＯ）ジャパン」運動まで加わり、赤字に転じたという。危機感が高まると、イースター航空のチェ・ジョング社長は１６日、「最近、対内外の航空市場環境の悪化で危機に直面している」とし「非常経営を宣言して危機克服経営体制に転換する」と明らかにした。

イースター航空の資本金は昨年末基準で２５２億ウォン（約２３億円）だ。国籍航空会社８社のうちアシアナ航空系列会社のエアソウル（１７５億ウォン）を除くと最も少ない。ＬＣＣ業界１位のチェジュ航空（３８１６億ウォン）と比較すると１５分の１水準だ。このような状況でイースター航空は釜山（プサン）～シンガポール輸送権を獲得するために中距離旅客機ボーイング７３７ＭＡＸ２機を昨年末導入する勝負に出た。

韓経：韓国ＬＣＣイースター航空が売りに出される…「離陸」１２年で「ＮＯジャパン」の流れ弾（２）