過去最大の武器開発事業となる韓国型戦闘機（ＫＦＸ）事業が本軌道に入った。戦闘機の開発に８兆６０００億ウォン（約７７００億円）、１２０機の生産に１０兆ウォンが投入される計１８兆６０００億ウォンの超大型事業だ。防衛事業庁は２４日から３日間、ＫＦＸ事業に対する詳細設計検討（ＣＤＲ）会議を開き、最終合格判定を出した。これを受け、１０月から試験用戦闘機の製作に入る。２０１６年１月に開発に着手してから３年９カ月目だ。ＫＦＸを製作する韓国航空宇宙産業（ＫＡＩ）の柳光洙（リュ・グァンス）ＫＦＸ事業本部長は「ＫＦＸ開発に必要な詳細設計図面１万２０００枚のうち９３００枚を完成した」とし「戦闘機の核心装置と構造を含めて詳細設計の７８％を終えた」と述べた。

ＫＦＸは近く退役するＦ４、Ｆ５戦闘機の代替用だ。Ｆ１６以上の性能を持つ双発エンジン戦闘機となる。この戦闘機が２０２６年から配備されれば韓国空軍の戦闘力は急上昇する。開発目標は第５世代級ステルス戦闘機Ｆ３５より低い第４．５世代だが、性能は期待以上だ。開発機関はＫＦＸのステルス機能の公開を避けているが、レーダーに０．５平方メートルの大きさの飛行物体に見えるという。グローバルセキュリティーによると、米海軍のＦ／Ａ―１８Ｅ／Ｆと仏ラファールはレーダーに１平方メートルの大きさに、Ｆ１５は２５平方メートルに、ステルスのＦ３５は０．００５平方メートルに見える。

ＫＡＩはこのためにＫＦＸの胴体構造をＦ２２と類似のステルスの形に設計した。ほとんどのセンサーを機体の中に入れ、胴体の下の中央に搭載する４発の中距離空対空ミサイルも半分ほど埋まっている。ステルス機の特徴である内部武装槽を追加できるよう設計に反映した。ＫＡＩはステルス材料と技術も開発中という。ＫＡＩ関係者は「今後ＫＦＸのステルス機能を改良すれば（Ｆ３５より優秀な） Ｆ１１７水準になるだろう」と語った。

ＫＦＸは急旋回および機動など飛行能力が高く、最先端装置で武装する。世界の一般戦闘機（非ステルス機）のうち最強性能を予感させる。北朝鮮の戦闘機は比較にならず、中国や日本の一般戦闘機よりも優秀だ。したがって北東アジアで空中戦になれば、空軍のＦ３５Ａがまず相手のステルス機を相手にし、続いて一般戦闘機はＫＦＸとＦ１５Ｋが制圧できるということだ。さらに改良されたステルスＫＦＸが登場すれば、北東アジアでは韓国の空を狙うのは難しいとみられる。自主国防の核心だ。

防衛事業庁のチョン・グァンソンＫＦＸ事業団長は「仏ラファールや米国のＦ３５などは開発当時、新しい技術であるため莫大な費用がかかり、難関も多かった」とし「ＫＦＸは先進国の技術と開発過程を参考にしたため開発に有利だった」と述べた。ＫＦＸは最初から輸出を考慮し、核心装置をはじめ６５％を国産化したという。生産単価は１機あたり８００億ウォンだが、生産規模によって価格が下がる可能性もある。

戦闘機と核心部品の輸出も可能になった。ＫＦＸ事業を完了すれば、空対空および空対地ミサイル国産化のさまざまな機会も開かれる。胴体開発を担当するＫＡＩのイ・イルウ常務は「今回の事業で韓国の戦闘機開発能力が英国やフランスを凌駕することになった」と評価した。

しかしＫＦＸは着手から数多くのヤマを越えなければならなかった。金大中（キム・デジュン）大統領が２００１年３月の空軍士官学校の卒業式で最新鋭国産戦闘機の開発を約束してから１３年以上も足踏みした。専門機関の妥当性検討を５回もしたが、天文学的な予算と先端技術の障害に誰もが責任を避けようとした。２０１５年にはＦ３５導入の見返りに米ロッキードマーチンが韓国に提供することにした２５件の技術のうち、多機能位相配列（ＡＥＳＡ）レーダーなど４件を米政府が拒否した。当時、ＫＦＸ事業はまたも絶体絶命の危機に直面した。


最強性能の予感…韓国型戦闘機事業が本軌道に（２）