サムスン電子が来年２月に発表する新作「ギャラクシーＳ１１」（仮称）のカメラレンズを全面交換する。レンズのサイズを大きくし、背面カメラのイメージセンサーが現在の１２００万画素から最大４８００万画素に増え、最大５倍のズーム機能が入る。

２０１６年のギャラクシーＳ７以降、サムスン電子がカメラ機能を全面改編するのは４年ぶりだ。サムスンのモバイル事業の責任を負うサムスン電子無線事業部はギャラクシーＳ７から先月発表したノート１０までフラッグシップ製品８種類に１２００万画素（２．５５分の１インチ）カメラセンサーを守ってきた。

◇２０１６年のＳ７以来初めてカメラセンサー大きく

あるサムスン関係者は２５日、「これ以上フラッグシップフォンに同じ大きさのカメラセンサーを使わない。アップルもｉＰｈｏｎｅ１１でトリプルカメラを選び、ファーウェイもメイト３０でカメラスペックを前面に出しており、以前とは違いカメラの品質を画期的に上げる必要が生じた」と話した。

サムスン電子は２０１５年上半期に発売したギャラクシーＳ５が同年９月に発売されたｉＰｈｏｎｅ６に押されるという評価を受け、アップルのｉＰｈｏｎｅに比べ不足した手ぶれ防止技術（ＯＩＳ）、光学技術、低照度撮影の側面でソフトウェアを改善するのに力を注いだ。

仮称Ｓ１１で全面革新されるカメラの特長をみると、（１）レンズのサイズを大きくし光を受ける面積を広げ（２）背面に搭載するメインイメージセンサーを３２００万～４８００万画素まで拡大し、（３）最大５倍のズーム技術を搭載すると発表された。サムスン電子はノート１０までイメージセンサーの大きさを２．５５分の１インチにこだわって維持しており、ズームインも２倍まで可能だった。これに対しｉＰｈｏｎｅＸＳはピクセルが欠けない光学ズームが最大４倍、ファーウェイの「Ｐ３０」は５倍まで可能だ。

サムスン電子無線事業部が４年ぶりにカメラセンサーを大きくする決定をすることになった理由は、ファーウェイやシャオミなど中国企業の高スペックカメラ攻勢のためだ。アップルが最近発表したｉＰｈｏｎｅ１１がトリプルカメラを前面に出したのもサムスンに影響を与えたという。ここに最新スマートフォンを主に購入する消費層が１人メディアとインスタグラムなどソーシャルメディア（ＳＮＳ）の影響で写真のクオリティーを以前よりはるかに重視する点も要因になった。

◇センサー拡大し、画素数増やし、最大５倍ズーム搭載

サムスン電子半導体部門にあるシステムＬＳＩ事業部は最近１億８００万画素を装着したイメージセンサー「アイソセルブライトＨＭＸ」を中国のスマートフォンメーカーのシャオミに納品した。シャオミは２４日にこのセンサーを搭載した５Ｇスマートフォン「Ｍｉ　Ｍｉｘアルファ」を公開した。１億８００万画素のイメージセンサーは現存するスマートフォン用カメラセンサーの中で最も高い解像度数を誇る。

ただサムスンはＳ１１に１億８００万画素に達する高解像度イメージセンサーを搭載はしない。サムスンのカメラ主要ベンダーである日本のソニーが４８００万画素以下のカメラセンサーだけ製造できるためだ。サムスン電機は最近サムスン電子無線事業部の発注通りにレンズを大きくし光を受ける面積を広げ、これをモジュール形態に組み立てサムスン電子に供給し始めた。

これはギャラクシーＳ５を発売した２０１５年当時「ソフトウェアなど他の最適化なく過度に多くの画素を入れればかえって写真の質が落ちるが、依然として画素数競争ばかりする」という指摘を意識したものと業界ではみている。

サムスン電子とアップルを世界市場で追撃しているファーウェイのスマートフォンは特にカメラのスペックを前面に出してサムスンを圧迫してきた。ファーウェイのＰ９はギャラクシーＳ７（２．５５分の１インチ）より小さい２．９分の１インチのイメージセンサーを搭載したが、ノート１０と同時期に発売されたメイト３０は４０００万画素の１．７分の１インチのイメージセンサーを搭載した。１２００万画素の手ぶれ防止カメラを持つノート１０の２．５５分の１インチと比較するとカメラセンサーははるかに大きい。

サムスン電子関係者はこれと関連し、この日「新作を発売するまで詳細なスペックに対しは公開するのは難しい」との立場を明らかにした。