世界最高のボーイズバンド、いや、「第２のビートルズ」になった。彼らが行き着くところはどこだろうか。誰にもわからない。しかし、防弾少年団（ＢＴＳ）が「奇跡」を実現したということ、その奇跡の背後にグローバル・ファンクラブ「アーミー（Ａ．Ｒ．Ｍ．Ｙ・Ａｄｏｒａｂｌｅ　Ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ　ＭＣ　ｆｏｒ　Ｙｏｕｔｈ）」がいるということは明らかだ。ＡＲＭＹは防弾少年団の夢を現実にしてくれる存在だ。「ビルボードに立ちたい」と言ったらそうさせてくれた。防弾少年団も授賞式で「ＡＲＭＹのおかげだ。ＡＲＭＹ愛している」と叫ぶ。

単なる異常な情熱にとらわれ泣き叫ぶ少女ファンたちが思い浮かぶだろうか。書籍『ＢＴＳとＡＲＭＹカルチャー』を発行した文化研究者イ・ジヘンさん（４５）は「防弾少年団は１０代の少女中心のアイドルファンダムを人口統計学的に多様に進化させた」と話す。２０１７年、米国５０州のＡＲＭＹ連合（ＢＴＳＸ５０Ｓｔａｔｅｓ）が地元のラジオＤＪを攻略し、保守的なラジオで防弾少年団の歌が流れ出るようにしたという逸話も紹介した。単に「私が好きで、私を感動させた防弾少年団が米国でちゃんと認められて欲しい」という熱望の結果だった。ファンが愛好家・消費者を越え、サポーター・プロモーターになった。

自身がＡＲＭＹである「ファンであり研究者の」イさんは「防弾少年団が類を見ない成功を収めたのにはＡＲＭＹファンファムという前例のない現象があった」とし「防弾少年団の現象の核心はまさにＡＲＭＹ」と強調し、「ソ・テジも好きじゃなかった」というイさんは２０１７年に「アメリカン・ミュージック・アワード（ＡＭＡ）」の舞台に立った防弾少年団を初めて見て一歩遅れてファンになった。国内外のＡＲＭＹには自分のように「アイドルに興味なかった３０〜４０代の働く女性が多いようだ」と伝えた。

――ＡＲＭＹの規模は？

「公式ファンクラブの人数が１５０万人程度だが、外国のＡＲＭＹは国内のシステムが不便なためあまり来ない。ツイッターのフォロワー数は２０００万を超えるが、ビルボードのような賞の投票時にファンが複数のアカウントを作成するため、多少虚数だ。約１０００万人、そのうち韓国と米国にそれぞれ２００〜３００万人と推算される。海外のファンダムが韓国より大きい。ツイッターや外国のファンが集まった『Ｒｅｄｄｉｔ』『Ａｍｉｎｏ　Ａｐｐ』のようなコミュニティを研究した。防弾少年団は２０１３年のデビュー前から防弾ｌｏｇやＹｏｕＴｕｂｅなど複数のチャンネルを介して自分たちの話をし、音楽を聞かせてくれた。海外のファンダムが初めて確認されたのは２０１４年に米国で行われたＫＣＯＮだった。一番の新人なのに最も歓声が大きかった。グローバルＡＲＭＹは２０１８年に西欧のメインストリーム市場で弾少年団の成功のために「２０１８　Ｒａｃｅ　Ｆｏｒ　Ｇｏｌｄ」という目標を定め、国別のファンダムがすべきことを伝えたりした。年初に立てた７つのミッションをすべて遂行し、２０１８年に米国のチャートに有意な変化（ビルボードアルバムチャート３連続１位）が生じ、２０１９年には閉鎖的なフランス・ドイツ・イタリアのチャートまで動かした」

――韓国型ファン文化の輸出とも言われているが。

「普通Ｋ－ＰＯＰファンが『キョムドク（複数のアイドルが好きなこと）』なのに対し、ＡＲＭＹは防弾少年団だけ好む。防弾少年団をＫ－ＰＯＰ一般と区別するのだ。もちろん集団応援のフレーズ、看板広告を契約してサポートすること、授賞式のための投票、強いロイヤリティなどはＫ－ＰＯＰのファンダムと同じだ。デジタル音源のランキングを高めるために繰り返されるストリーミングはしばしば問題だと指摘されるが、実際には今それを問題視するのが無意味なほどビルボードチャートなどがファンダムを中心に転がっている。アリアナ・グランデ、ビヨンセ、ワン・ダイレクション、ショーン・メンデスなど西欧アーティストのファンダムも非常に組織的にストリーミングしている」

――ＡＲＭＹは一体どんな人達なのか。

「１０代の少女中心のアイドルのファンダムを越え、人口構成が非常に多様だ。男性もいるし、３０〜４０代の中壮年女性、アジア人・ラテン系・黒人など、様々な人種、性的マイノリティ、知識人のファンなど多様だ。白人のファンの中には防弾少年団を好きになり初めて世界の不条理を体で感じたという人が多い。アジアのボーイズバンドである防弾少年団を好きだと言った瞬間、自分自身を見つめる視線が変わること感じたことからだ。防弾少年団により多様性、マイノリティへの尊重を真剣に考えるようになったという人もいる」


「ＢＴＳ現象の本質はＡＲＭＹ、類例のないファンダム自体」（２）