５月まで輸出が６カ月連続で減少した。輸出で暮らして経済を発展させてきた国としては強く懸念されることだ。今年２月に－１１．４％と最悪になり、４月に－２．０％まで回復して上向くかと思われたが、５月にまた－９，４％に落ちた。米中貿易紛争が戦争レベルに悪化する下半期が心配される。ところが、港湾関係者から意外な話を聞いた。「全国港湾の物流量は減るどころか、むしろ少しずつ増えている」ということだった。その疑問を解くために数日後、仁川（インチョン）港を訪れた。

仁川松島（ソンド）国際都市の南西側には橋を渡れば現れる小さな島が一つある。松島のように海を埋め立てて建設した人工島、仁川新港だ。ここには２０２０年までに３兆６０００億ウォン（約３３００億円）が投入され、長さ３キロのコンテナ専用港湾が建設される。現在コンテナ船６隻が一度に接岸できる長さ１．６キロのターミナル２カ所が完工して運営中だ。

３日午後に訪れた仁川新港は忙しかった。松島側から橋を渡ると視野の両側に巨大な埋立地が目に入る。港を運営するための物流団地が建設中だった。ここを出入りするダンプトラックと港を行き来するトレーラーが道の両側に並んでいた。ソングァン新コンテナターミナル７階の展望台を上がった。横１４０メートル、縦１２４メートルの巨大な荷役クレーンが見える。船が接岸したところでは無人で操作される別のクレーンが動いていた。クレーンが移したコンテナは順番に待つトレーラーに積まれていく。数千個のコンテナが忙しく動く港のどこからも不況の暗い影は感じられなかった。仁川港湾公社の関係者は「輸出が減少しているというが、港湾ではまだ実感できない」とし「２、３月に少し減少した物量が４月に回復し、過去最多となっている」と説明した。

このような状況は仁川港だけではない。韓国最大の釜山港の４月の物流量は１８３万２０００ＴＥＵ（１ＴＥＵは２０フィートコンテナ１個）と、前年同月比４．５％増加した。今年に入って２月（－０．５％）に一時的に減少しただけで、残りの月は４％以上増えた。光陽（クァンヤン）・蔚山（ウルサン）などの港も同じだ。海洋水産部によると、今年１－３月期に全国貿易港で処理した港湾物流量は計３億９５８９万トンで、前年同期比４．２％増加した。コンテナ物流量も前年同期比３．９％増の７０６万ＴＥＵだった。

貿易額は減少しているが、実際に商品が行き来する港は依然として忙しい。海洋水産部の関係者の話は事実だった。どういう理由なのか。港の関係者らは金額と物量の差を語った。輸出額が減っても物量は変わらないため、輸出額減少の影響を実感しないということだった。仁川港で輸出入される貨物を取り扱う仁川港共同物流（株）のハン・ジョンファン取締役は「中小企業の少量貨物を月１万４０００－１万５０００ＴＥＵ処理するが、昨年４月と今年４月の差がわずか１ＴＥＵだった」とし「最近は他の物が少し減少した半面、東南アジア現地工場に送る原材料・副資材の輸出が５－１０％増えている」と説明した。通商産業部によると、今年３月まで減少していた全体の輸出物量は４、５月にまた例年水準を超えた。

貿易戦争を控えて物量を押し込んだという見方もある。仁川港湾公社の関係者は「データを見ると、中国港湾の物流量も増えている」とし「強まる米中貿易紛争を避けて、あらかじめ輸出入物量を押し込んだことで東アジア全体の貿易量が増えたのではないのかと思う」と話した。仁川に工場があるミサンウッドのイ・サンウォン代表は金融の影響を挙げた。「ユーザンス（Ｕｓａｎｃｅ）のような金融支援限度を維持するために企業の状況が良くなくてもひとまず輸出入を継続するしかない」ということだ。


韓国、輸出減少の中で港湾の景気は？（２）