トランプ米大統領が１３日（現地時間）、辛東彬（シン・ドンビン、重光昭夫）ロッテグループ会長をホワイトハウス執務室のオーバルオフィスに招待する破格の歓待をした。オーバルオフィスは歴代米国大統領が主要懸案を決定してきた米国の心臓部だ。トランプ大統領はオーバルオフィスの中でもソファのような一般的な歓談場所ではなく、象徴的な「決断の机（Ｒｅｓｏｌｕｔｅ　Ｄｅｓｋ）」に座って辛会長と面談した。辛会長をそれだけ歓待したということだ。トランプ大統領が２０１７年１月に就任して以来、ホワイトハウスで韓国大企業のトップと会ったのは初めて。辛会長は最近、米ルイジアナ州ロッテケミカルエチレン生産工場への追加投資を決めた。事業費は計３１億ドルにのぼる。

この「決断の机」は１月に米朝実務交渉のためにワシントンを訪問した北朝鮮代表団がトランプ大統領に会ったところでもある。当時、北朝鮮代表団を率いた金英哲（キム・ヨンチョル）労働党副委員長はトランプ大統領と向き合って椅子に座った。今回の辛会長も似た位置でトランプ大統領を向き合って座った。辛会長の隣には趙潤済（チョ・ユンジェ）駐米大使とロッテ関係者が、米国側からはポッティンジャー国家安全保障会議（ＮＳＣ）アジア上級部長が同席した。ある元外交官は電話で「トランプ大統領には米朝会談と対米投資に対する関心が似たレベルという傍証」と分析した。

むしろ辛会長に対するトランプ大統領の歓待レベルが高かったという分析も可能だ。１月に金英哲（キム・ヨンチョル）副委員長の一行と面談した当時の写真は、トランプ大統領の秘書室長であるソーシャルメディア担当のスカビーノ氏が自分のツイッターに載せた。しかし辛会長との面談の写真はトランプ大統領が本人のツイッターに掲載した。それだけトランプ大統領が辛会長との面談を重視したということだ。

トランプ大統領はツイッターで「ロッテの辛会長をホワイトハウスで迎えることになり、非常にうれしく思う。彼らはルイジアナに３１億ドルを投資した」と伝えた。続いて「韓国企業からの最大規模の対米投資であり、米国国民のための数千人の雇用が創出された」とし「韓国のような立派なパートナーは米国経済がいつよりも堅調であることを知っている」とコメントした。今回のロッテグループの投資は過去最大規模の対米投資ではない。韓国企業の対米投資規模では過去２番目となる。

トランプ大統領は８日には韓国について「金持ちだが我々を好まない国」と述べた。フロリダ州パナマシティビーチでの遊説でだ。当時トランプ大統領は「国名は言わないが、我々はある国の非常に危険な領土を防御するのに５０億ドルを使う」とし「我々を好まない国に４５億ドルも損失を出している。信じられるだろうか」と話した。そのトランプ大統領が５日後の１３日には辛会長をホワイトハウスに呼び、韓国を「立派なパートナー」と評価した。

これについて米国事情に詳しい外交筋は匿名を前提に「トランプ大統領の現在の関心事は一にも二にも再選」とし「元事業家として再選の主軸に経済成果を挙げるトランプ大統領には米中貿易交渉も再選のための踏み台となる。そのようなトランプ大統領に今回のロッテの対米投資は大きな意味があったはず」と話した。