日本Ｕ－１８（１８歳以下）野球代表が韓国に敗れて大きな衝撃を受けた。決勝での再戦を望んでいる。

日本では高校野球の人気が高い。登録されたチームは４０００を超える。一方、２０１８年大韓野球ソフトボール協会に登録されている韓国の高校チームは７７。インフラと登録チームの差が大きい。

特に日本全国高校野球選手権が甲子園球場で開催される期間は日本全国が盛り上がる。公営放送ＮＨＫがほとんどの試合を生中継する。主要日刊紙のスポーツ面には高校野球関連の記事が並ぶ。

今年で１００回目を迎えた全国高校野球選手権の期間中、甲子園球場の観客席はほとんど埋まった。ホームチームの阪神タイガースは大会が開催される間、他の球場で試合をする。開幕戦では元メジャーリーガーの松井秀喜が始球式をし、来年春に天皇に即位する皇太子が観覧した。大会期間中は約１００万人が甲子園球場を訪れる。日本のある大学教授は甲子園によって発生する経済効果を年間３５１億円と推算した。参加チームと選手にとって甲子園出場は大きな誇りとなる。

当然、自国で開催されるＵ１８アジア選手権にも大きな関心が集まる。最近終わったアジア競技大会の野球の熱気とは全く違う。社会人リーグに所属する選手がチームを組んで出場したアジア競技大会当時、日本の取材陣はほとんど球場に来なかった。しかし今回のＵ１８アジア選手権は大会準備期間から関連記事が連日掲載されている。

ファンも同じだ。６日夜の日刊スポーツの記事ランキング１位は日本プロ野球でなくＵ１８アジア選手権の韓日戦に関する記事だった。アジア野球連盟（ＢＦＡ）によると、３日の香港戦に３２００人、４日のスリランカ戦に２６００人の観客が入場した。６日の韓国戦には今大会で最も多い１万２０００人が球場を訪問した。

韓国に敗れたことで選手やコーチングスタッフのショックはかなり大きい。永田裕治監督は「日本がやるべき粘り強い野球をむしろ韓国がした。日本はフライアウトがあまりにも多かった」と語った。９回表に登板し、最高球速１４９キロのストレートなどで１イニングを１安打無失点に抑えた根尾昂は「マウンドでは三者凡退に抑えられず、打席（５番打者、３打数１安打１四球）でも自分が情けなかった」と悔やんだ。投手、外野手、内野手をこなせる根尾は日本が２６－０で勝った３日の香港戦でサイクル安打（５打数５安打）をマークした。

今大会はアジア競技大会と同じ方式で行われる。Ａ組１・２位チームがＢ組１・２位チームと１回ずつ対戦するスーパーラウンドで決勝に進出するチームを決める。

歴代の優勝チームと現在の戦力を考慮すると、韓国と日本は決勝でまた対戦する可能性が高い。過去の計１１回の大会で日本は５回、韓国は４回、台湾は２回優勝している。

永田監督は「足りない点を補って（優勝まで）３試合すべて勝てるようにする」と反撃を誓った。根尾は「仕切り直して必ず返したい」とリベンジを誓った。韓国戦で３打数２安打をマークした外野手の藤原は「勢いがまだ足りないが、チームの雰囲気は悪くない」とし「（韓国と）また対戦したい」と語った。

「勉強する指導者」キム・ソンヨン韓国代表監督（４８、ヤタプ高）は「いい試合をした。日本には吉田輝星という良い選手がいるが、我々にも彼ほどの選手たちがいる」と自信を表した。