「サッカー選手の朴智星（パク・チソン）のように苦労が多い仕事を引き受ける」。韓国アイスホッケー界でキム・ウォンジュン（３４、安養ハルラ）を評価する言葉だ。

アイスホッケー実業団チーム、安養ハルラのＦＷキム・ウォンジュンは先月３１日に終わった２０１７－１８シーズンのアジアリーグプレーオフファイナルでチームの優勝（３勝１敗）に貢献した。王子イーグルス（日本）を相手にプレーオフファイナル第１戦でハットトリック（３得点）を決め、第２戦では逆転決勝点を挙げた。アジアリーグ史上初の３連覇であり通算５回目の優勝の主役キム・ウォンジュンは最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。２００３年に始まったアジアリーグは韓国３チーム、日本４チーム、ロシア１チームの計８チームで運営されている。

安養ハルラのキム・チャンボム事務局長は「キム・ウォンジュンは東北フリーブレイズ　（日本）との４強プレーオフ第３戦で相手選手と衝突し、脳しんとうを起こしたが、５回も嘔吐しながら最後までプレーした。ファイナル第３戦では右手首の靭帯が部分断裂したが、鎮痛剤を使って第４戦に出場した」と伝えた。２日に安養アイスリンクで会ったキム・ウォンジュンは「アイスホッケー選手はみんなけがを抱えながらプレーしている。特別なことではない」と話した。

キム・ウォンジュンはアジアリーグで２００７年から１２シーズン連続でプレーしている。しかしいつも主演よりは助演に近かった。高麗大を卒業したキム・ウォンジュンは２００６年１２月、新人ドラフトで最後に呼称された。かろうじて安養ハルラに入団したが、入団同期のうち現在韓国代表で主軸選手としてプレーしているのはキム・ウォンジュンだけだ。

キム・ウォンジュンはチームで主力の１－２ラインでなく３－４ラインでプレーする。しかし今季の４強プレーオフ第３戦からトップラインのライトウィングでプレーし、得点力を発揮した。２０１２年以来６年ぶりにプレーオフでゴールを決めた。ハットトリックも初めてだ。各ピリオドが終わると主将のキム・ウォンジュンはチームメートと一人ずつ拳を合わせた。

２０１８平昌（ピョンチャン）冬季オリンピック（五輪）に出場したキム・ウォンジュンだが、２０１５年には代表チームに選ばれなかった。キム・ウォンジュンは当時、自費で世界選手権大会が開催されたオランダに行った。観客席に座って試合を眺めた。キム・ウォンジュンは「チームメートを見て気持ちが引き締まった」と語った。現在、韓国代表のペク・ジソン監督が最も好む選手がキム・ウォンジュンだ。

キム・ウォンジュンは「私はゴールゲッターでもなく、ゲームリーディング力が優れているわけでもない。（平昌五輪当時）主演よりも欠かすことのできない助演になりたかった」と話した。キム・ウォンジュンは「日本キラー」と呼ばれる。今回のアジアリーグプレーオフで日本チームを相手に４ゴール、１アシストをマークした。昨年２月の札幌アジア競技大会でも日本戦で得点した。

キム・ウォンジュンという存在が大衆に知られたのは２０１４年に公開された「フィギュアクイーン」キム・ヨナ（２８）との交際だった。キム・ウォンジュンは同年、軍服務中の勤務地離脱で物議をかもした。ひざの手術もあった。まだキム・ウォンジュンの記事には批判的なコメントが書き込まれている。キム・ウォンジュンは「すべて自分の過ち。周囲からはメンタルが強いを言われるが、家族のことを考えながら黙々とアイスホッケーをしようと決めた」と話した。

３４歳（１９８４年生まれ）の年齢はアイスホッケーのＦＷ選手としてかなり高齢だ。それでも５月開催の世界選手権（ワールドチャンピオンシップ）に出場する韓国代表に選ばれる可能性が高い。キム・ウォンジュンは「中学１年の時、やや遅れてアイスホッケーを始めた。専門家から『スタートが遅れればそれだけ長くプレーできる』という話を聞いた。いつ引退するかは分からないが、疲れを知らず死ねほど走る選手として記憶されたい」と語った。