「幸いといえる数字です」。

昨年の対米貿易収支黒字規模について、企画財政部と産業通商資源部の通商業務担当職員はこのような反応を示した。４日、産業通商資源部によると、昨年の対米貿易収支は１７９億７０００万ドル（約２兆円）の黒字を記録した。前年比２２．７％減となった。対米貿易収支黒字額が２００億ドルを下回ったのは２０１２年以降５年ぶりだ。

貿易収支は輸出額から輸入額を引いた数値だ。黒字幅が大きいというのは輸出で稼いだ額が輸入で他の国に支払った額よりも多いという意味だ。概して黒字規模が大きいと肯定的に評価される。これを踏まえて韓国政府が黒字幅の減少に安堵する理由は何か。

貿易黒字対象国が米国だからだ。ドナルド・トランプ大統領の就任以降、米国は韓国の貿易収支黒字規模に対して持続的に問題提起をしてきた。トランプ政府が韓米自由貿易協定（ＦＴＡ）の改正を持ち出した主な理由も貿易収支の不均衡だ。相対的弱者である韓国政府としては誠意を示さなければならなかった。韓国政府は「黒字幅を減らすために努力する」と公言した。米国で生産しているシェールガスを年間２５億ドル分輸入することを決めるなど、輸入先を増やした理由だ。

このような「努力」の結果が昨年の対米貿易収支に反映された。昨年全体の対米輸入額は５０６億５０００万ドルで、前年比１７．２％増えた。昨年米国から輸入した天然ガス・その他石油製品の規模は１年前より１２１．９％増加した。半導体製造用装備の輸入も１０２．８％増えた。

半面、輸出は６８６億２０００万ドルで前年比３．２％増にとどまった。米国政府が「交易不均衡」の主犯だと目をつけていた自動車（－３．９％）および自動車部品（－１５．６％）の輸出は縮小した。

５日にワシントンで開かれる１次交渉を皮切りに本格化する韓米ＦＴＡ改正交渉で、韓国はこの黒字減少をテコとして活用できる見通しだ。

西江（ソガン）大学国際大学院のホ・ユン教授は「米国の要求は、結局韓米間の『貿易均衡』を取ってほしいということだが、韓国政府の努力で均衡に近づいた点を強調する必要がある」と述べた。ただし、ホ教授は「米国も韓国が黒字幅減少を取り上げると予想していることから、精巧な交渉戦略が必要だ」と助言した。


対米黒字減ったが笑顔の韓国政府…韓米ＦＴＡ交渉に対する「有用な武器」獲得（２）