スマートフォンの需要増大は氷山の一角だ。自動運転車と遠隔医療、スマートセキュリティ技術はそれこそ四方にカメラが必要な「イメージセンサーのかたまり」だ。最も代表的なものが自動運転車だ。自動運転車でイメージセンサーはレーザーを放って事物を認識するライダとともに「目」の役割をする。立体感がなくライダが認識できないイメージを読み取る。２０１５年基準でイメージセンサー販売の３％を占めた自動車市場が２０２０年には１４％を占めると予想される理由だ。

ソニーコリア関係者は「すでに最近出ている自動車は四方の映像をドライバーがモニターを通じて見られるよう４～６個のイメージセンサーを装着している。自動運転車が本格化すればイメージセンサーは車両当たり８～１０個程度必要になるだろう」と話す。ソン・ヨンホ教授は「人工知能技術を組み合わせた遠隔医療やスマートセキュリティサービスのいずれも目の役割をするカメラが核心部品だ。イメージセンサーの需要は当分急速に増えるだろう」と説明した。

イメージセンサー市場の成長は崩れつつあった日本のソニーを復活させた原動力でもある。金融業界は今年ソニーが５０００億円の営業利益を記録し１０年来最大の業績を達成すると予想する。そのうちのイメージセンサーだけで最小１０００億円の営業利益を収めるだろうと分析される。ソニーはイメージセンサーでシェア４５．８％に達する絶対強者だ。２月には世界で初めて３段積層構造のイメージセンサーを開発し、超高速撮影技術を公開した。１秒に９６０枚のイメージを撮影しスローモーション映像を再生できるようにする技術だ。

半導体業界関係者は「サムスン電子とアップルがともにプレミアムスマートフォンにはソニーのイメージセンサーを使うほど技術では世界最高。特に長い間の経験から得た生産ノウハウは他のメーカーが簡単に追いつけないだろう」と話した。

サムスン電子はメモリー半導体とディスプレーなどで蓄積した超微細工程ノウハウでソニーを追撃する計画だ。実際に１年間で関連売り上げを１６．２％も増やし同じ期間に売り上げが４．４％減ったソニーとの格差を狭めた。サムスン電子関係者は「メモリー半導体やディスプレー、イメージセンサーはいずれも細かく精巧な超微細工程という点で大きな違いはない。イメージセンサーラインナップを持続的に増やし、スマートフォン以外の市場を積極的に発掘する計画」と明らかにした。


ソニー立て直したイメージセンサー…サムスン電子も追撃に出た（１）