電気自動車の普及速度を左右するものの一つがバッテリー技術だ。１回の充電でより長い距離を走るという点を含め、電気自動車を使用すればガソリン・ディーゼル車より経済的だという実質的なメリットを消費者が感じなければいけない。

ブルームバーグニューエナジーファイナンス（ＢＮＥＦ）はバッテリー価格が幾何級数的に下がり、８年以内に電気自動車が化石燃料車と維持費用が等しくなる「パリティ（Ｐａｒｉｔｙ）時代」に入ると予想した。２０１０年に１ＫＷあたり平均１０００ドルだったバッテリー価格は２０２５年には１０９ドル、２０３０年には７３ドルまで落ちると予想されている。現在のバッテリー価格は電気自動車の価格の半分ほど占めるが、２０３０年には現在の７７％水準に下がるという。

電気自動車のバッテリーはセル（Ｃｅｌｌ）、モジュール（Ｍｏｄｕｌｅ）、パック（Ｐａｃｋ）で構成される。多くのバッテリーセルをモジュールとパックという形態を経て電気自動車に搭載する。バッテリーセルをいくつか集めてモジュールを、またモジュールをいくつか集めてパックを構成する。このパック形態で電気自動車に載せられる。ＢＭＷ「ｉ３」の場合、バッテリーセルが計９６個であり、セル１２個を１つのモジュールに、モジュール８個を１つのパックにした形で搭載される。セルがどれほど優秀かによって１回の充電で走行できる距離が変わる。モジュールはセルが外部衝撃に反応しないよう安全性を高める役割をする。パックはバッテリー管理システム、冷却システムなどを装着する。

このようなバッテリー分野で韓国企業ではＬＧ化学、サムスンＳＤＩ、ＳＫイノベーションが頭角を現している。今年１－７月、パナソニックが世界電気自動車バッテリー出荷量の２４．９％を占め、１位にランキングされている。２位はＬＧ化学（１１．７％）で、サムスンＳＤＩは５位（６．１％）だ。ＬＧ化学の出荷量は前年同期比１６０．７％、サムスンＳＤＩは８９．１％増加した。

ＬＧ化学はＧＭ「ボルトＥＶ」、ルノー「トゥイジー」などにバッテリーを供給している。サムスンＳＤＩはフォルクスワーゲン「ｅゴルフ」、ＢＭＷ「ｉ３」などのバッテリーを生産する。ＳＫエネルギーはダイムラーベンツとバッテリーセル供給契約を締結した。特にＳＫイノベーションは最近、世界で初めて１回の充電で４５０キロ走行する電気自動車バッテリーの量産に入ると発表した。世界初の中大型ＮＣＭ８１１（ニッケル・コバルト・マンガン比率が８対１対１）で、今年１２月からエネルギー貯蔵システム（ＥＳＳ）に、来年７－９月期から電気自動車バッテリーに適用する計画だ。

従来のバッテリーよりニッケル含有量が画期的に増えたこのバッテリーを適用すると、これまで開発された電気自動車のバッテリーより走行距離が１００キロほど増える。バッテリーはニッケル含有量を高めるほど効率は良くなるが、安定性が低下し、爆発の危険が高まる。このため、ノートブックやスマートフォンに入る小型ＮＣＭ８１１は商品化されているが、中大型は作られていない。ＬＧ化学もＳＫイノベーションより先にこのバッテリーを量産して電気自動車に適用すると自信を表している。

サムスンＳＤＩの場合、今年初めに電気自動車バッテリーモジュールプラットホーム「拡張型モジュール」を公開した。従来の電気自動車用バッテリーモジュール１個には通常１２個ほどのセルが入り、容量が２－３ｋＷｈ水準だが、新しいモジュールは２４個以上のセルを入れることができる。このモジュール２０個で構成されたパックを搭載すれば１回の充電で６００－７００キロの走行が可能だ。