北朝鮮の６回目の核実験が迫っている伝えられる中、米軍海兵戦力が韓半島（朝鮮半島）近隣に次々と集まっている。米海兵は韓半島の有事の際、真っ先に投入される揚陸戦力だ。

米海軍は１日（現地時間）、「ワスプ級強襲揚陸艦マキン・アイランド（ＬＨＤ－８・４万１１５０トン）が中部司令部支援任務を終えて第７艦隊に復帰する」と明らかにした。第７艦隊の核心作戦地域には北東アジアが含まれている。「マキン・アイランド」は昨年１０月に母港の米カリフォルニア州サンディエゴを出港し、インド洋で任務を遂行中だった。この艦艇には航空機と上陸用ホバークラフト（ＬＣＡＣ）が搭載されている。

「マキン・アイランド」はマキン・アイランド上陸準備戦隊（ＡＲＧ）の旗艦。ＡＲＧには揚陸艦３隻と多数の航空機、ロサンゼルス級原子力潜水艦１隻、第１１海兵遠征部隊（ＭＥＵ）が所属している。先月３１日にマラッカ海峡を経て南シナ海に進入した。

米第７艦隊の「ボノム・リシャール」（ＬＨＤ－６）を旗艦とする上陸準備戦隊は現在、東海（トンヘ、日本名・日本海）で韓米連合トクスリ訓練（ＦＥ）中だ。この戦隊には上陸部隊の第３１海兵遠征部隊２２００人が所属している。「マキン・アイランド」上陸準備戦隊の合流で米国は韓半島に２つの上陸準備戦隊の上陸兵力４４００人を集結させている。イ・ピョギュ檀国大海兵隊軍事学科教授「通常の韓米連合訓練参加レベルを超えたとみられる」と説明した。

米第１海兵師団も韓半島地域に投入される可能性がある。米太平洋司令部は先月３１日（現地時間）、「カリフォルニア州キャンプ・ペンドルトンに駐留する第１海兵師団の戦闘準備態勢評価が終了し、近くアジア・太平洋地域に配置される予定」と明らかにした。

第１海兵師団は第２次世界大戦当時に日本の勝機を変えたガダルカナル戦闘で大活躍した。部隊のマークに「ガダルカナル」という地名が入っている。韓国戦争（朝鮮戦争）では長津湖（チャンジンホ）戦闘（１９５０年１１－１２月）で１０倍を超える中国共産軍の包囲網を突破した。最悪の敗戦を避けることができたのは不屈の勇士、海兵第１師団だったからだ。