全羅南道珍島郡（チョルラナムド・チンドグン）の屏風島（ピョンプンド）から北に約５キロ離れた海域。今月１７日午後２時ごろに珍島西望（ソマン）港から出発した船は、１７ノット（時速３１キロ）の速度で１時間１０分ほどかけて現場に到着した。１０６７日前、セウォル号が沈没した孟骨（メンゴル）水道だ。激流で有名な場所だが、この日は風が強いだけで波は０．５メートル前後で穏やかだった。海には春の陽気がさんさんと降り注いでいたが、周辺には緊張感が漂っていた。

真っ先に目に飛び込んできたのはそれぞれ全長１４０メートル、１５２メートルのジャッキング・パージ船２隻だった。これらパージ船はセウォル号を持ち上げる任務を担当する。ここから約２キロ離れたところには船首と船尾だけを水面上に突き出している半潜水艇が待機していた。パージ船が持ち上げたセウォル号を載せて８７キロ離れた木浦（モクポ）新港に移動する役割を担う。パージ船２隻は６日と７日、半潜水艇は１６日にそれぞれ現場に到着した。

２０１４年４月１６日に沈没したセウォル号の引揚げが刻一刻と迫っている。韓国政府は２０１５年７月、国際入札を通じて中国国営の「上海サルベージ」を引揚げ企業に選定した。契約規模は８５１億ウォン（約８６億円）だった。引揚げ作業は２０１５年８月から始まり、１年半後となる今月１９日に引揚げ装備の点検および補完を終わらせたと海洋水産部は発表した。ただ、波が高かったため同日実施する予定だった試験引揚げは２２日以降に延期となった。

２０１５年７月の時点で、韓国政府は引揚げ作業を１年以内に完了できるものと予想していた。だが、作業は遅々として進まなかった。引揚げの基礎であるリフティングビームの設置が難航した。昨年７月末、船首にはリフティングビームをすべて設置できたが、船尾は堆積層が厚く積もっていてリフティングビームの設置が困難を極めた。結局、当初予定していた掘削方式ではなく、船尾を持ち上げて設置するやり方に変更して、昨年末にようやく３３個のリフティングビームの設置を完了させた。

引揚げ作業は「タンデム・リフティング（ｔａｎｄｅｍ　ｌｉｆｔｉｎｇ）」方式で行われる。タンデム・リフティングは２隻のバージ船を利用して船体の下に設置されたリフティングビームを引っ張りあげる。当初は海上クレーンを利用して引揚げを試みたものの、風が強くて昨年１１月に引揚げ方法を変更した。現在、リフティングビームの両側に１本ずつ計６６本のワイヤーがジャッキング・パージ船につながれている。ジャッキング・パージ船が油圧式ジャッキでワイヤーを巻き上げ、リフティングビームで支えられたセウォル号を引き揚げる。


天気が味方してくれれば…セウォル号、来月４～５日に引揚げも（２）