日本の「中華コンプレックス」が生んだ副作用の一つは、最も近い隣人である韓半島（朝鮮半島）を中華圏に属した副次的地域と感じ、その独自性を軽くみなしていたことだ。儒教を自主的に整えて国家統治の理念で制度化し、相対的に大国と小国が共存する事大の慣行を開発した政治や文化の独自性を見逃したのだ。日本が軍国主義の物理的膨張力に心酔していた２０世紀前半、韓国の独立運動は共和・民主・自由主義とともにマルクス・レーニン主義と社会主義の洗礼を受けて解放を待っていたこと、戦争の敗北によって占領軍から贈られた日本の民主主義とは違い、冷戦と後発産業化時代の渦中から軍事独裁に抵抗して民主化に成功したことなどに考えが至るとき、はじめて韓日間の国民意識の違いを理解することになるだろう。

強大国が力を競っていた帝国主義時代は第２次世界大戦で幕を下ろし、米国とソ連が主導した冷戦時代も終息して四半世紀が過ぎた。しかし、国際秩序と平和に決定的な影響を与える覇権国家の役割は米国の唯一超強大国時代が過ぎ去ろうとしている２１世紀にも、今なお残っている。米国と中国という両大陸国家がまさにその役割を自認しているではないか。彼らの覇権的立場が正面衝突した場合、アジアは巨大な災難に巻き込まれることになるだろう。韓国はその可能性に最も敏感にならざるをえない位置にあり、米中の協力関係造成に全力を傾けている理由だ。

世界３位の経済大国であり、過去半世紀にわたってソフトパワーの威力を最も顕著に発揮していた日本が、地球村の平和的発展の中心に浮上しているアジアの未来のために、米中関係が衝突ではなく協力の道に入るようにするために決定的な貢献を担うべき時がまさに今だ。歴史の悪夢をすすぎ、アジアの新たな隣人関係を築いていくという共同目標のために、互いの立場を理解して尊重する韓日外交の新しい行路を共に模索しなければならない。

李洪九（イ・ホング）／元首相・中央日報顧問


【コラム】米中協力時代を開く韓日関係の摸索（１）