韓半島（朝鮮半島）で１９７８年の地震計測後、過去最大規模のマグニチュード５．８の地震が発生した。１２日午後７時４４分３２秒、慶尚北道慶州市（キョンジュシ）南南西側９キロ地点でマグニチュード５．１の地震が発生した。続いて４８分後の午後８時３２分、ここから北西側に１キロ離れた地点の地下１５キロでマグニチュード５．８の地震が発生した。今回の地震はともに海上ではなく内陸で発生した。震央はともに慶州市内南面鳧池里だった。慶州市庁から約９キロ離れたところだ。その後、１３日０時までマグニチュード２－３の余震が９１回続いた。

最初の地震は大邱（テグ）・蔚山（ウルサン）・釜山（プサン）と大田（テジョン）・忠清（チュンチョン）・湖南（ホナム）など全国各地で感知された。特に２回目はソウルと首都圏をはじめとする全国すべての地域で感じられるほど強く、釜山（プサン）では８０階以上の超高層ビルで揺れが感知された。

国民安全処は「１３日０時現在、高齢者のけが人６人が発生し、建物の亀裂など４万９０００件ほどの被害申告があった」と明らかにした。地震が発生すると、慶州市民は建物の外に出て避難した。震央の慶州市内南面鳧池２里のパク・ジョンホン里長（６１）は「地が波打つように揺れ、轟音が聞こえて避難した」とし「村の塀の一部が崩れ、家の中は食器が落ちて割れるなど散乱していた」と当時の状況を伝えた。

慶州は月城（ウォルソン）原発６基があり、震央から近い釜山市機張郡（キジャングン）には古里（コリ）原発６基がある原発密集地域。韓国水力原子力側はひとまず今回の地震による原発の損傷は現在のところ確認されていないと述べた。しかし韓水原はマニュアルに基づき安全のために月城原発１－４号機の稼働を停止した。韓水原の関係者は「１９７１年に着工された最も古い原発の古里１号機もマグニチュード６．５まで耐震設計されていて、２００７年に着工された新古里３、４号機はマグニチュード７．０にも耐える」と話した。最初の地震発生直後、蔚山市南区の蔚山火力発電本部の発電機３基も設備保護レベルで稼働が自動停止した。

地震発生直後に家族の安否を問う通話量が全国で急増し、インターネット電話が一時つながらなかった。今回の地震の震央の慶州をはじめ、全国のほとんどの地域でカカオトークサービスがスマートフォン用だけでなくＰＣバージョンまで１時間ほど中断した。

今回の地震は今年７月５日に蔚山沖でマグニチュード５．０の地震が発生してからわずか２カ月後に発生した。特に北朝鮮が５回目の核実験（９月９日）を実施してから３日後だった。