遠くから見ると、ドラマ『応答せよ１９８８』に登場するソン・ボラ（リュ・ヘヨン）が投球しているようだった。

４日に釜山機張郡（キジャングン）ドリームボールパークで行われた２０１６世界女子野球ワールドカップ（Ｗ杯）Ａ組予選、韓国（世界ランキング１１位）－キューバ（８位）戦。丸い眼鏡をかけた少女が３回表、マウンドに立った。力強く投げたボールは球速１０５キロ。剛速球の主人公は今年１６歳の「天才野球少女」キム・ラギョン（鶏龍高１年）だ。

キューバ戦でキム・ラギョンは２イニング２／３を投げ、１失点だった。３日のパキスタンとの第１戦で１イニング１／３を無失点に抑え、２日連続の登板となったが、疲れを見せず堂々と投球した。韓国は６回裏に３得点し、４－３で逆転勝ちした。２連勝の韓国は５日、ベネズエラ戦の結果に関係なく各組（Ａ・Ｂ・Ｃ）上位２チームの６チームが対戦するスーパーラウンドへの進出を決めた。

野球の本場の米国では女子野球が活発だ。昨年は元メジャーリーガー、ジョン・ハデクの娘サラ（１９）が米大学野球史上初めて正式選手として登録され、話題になった。日本も女子野球の層が厚い。１５歳以下ユース野球のほか、セミプロチームまでが活動中だ。世界ランキング１位でワールドカップ（Ｗ杯）５連覇を狙う日本代表は「マドンナジャパン」という立派な愛称もある。

韓国は事情が違う。男子野球は世界トップレベルだが、女子野球はまだ始まって間もない。ドクス情報高出身の「１号女子選手」アン・ヒャンミ（３５）が“密か”に設立した後、チーム数は４０まで増えたが、依然として「自分たちだけのリーグ」だ。中学・高校の女子野球は１チームもない。同好会チームでプレーする選手の大半は他の仕事をしながら主に週末に練習をする。

韓国女子野球の層は脆弱だが、最高権威を誇る女子野球Ｗ杯が３日、釜山で開幕した。１１日まで開催される今大会は国際野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が主管し、ＬＧ電子とＬＧ生活健康が公式後援する。今大会には歴代最大規模となる１２カ国・約３００人の選手が参加した。

スーパーラウンド進出が決まった韓国は大会初の４強進出を狙う。キム・ラギョンは女子Ｗ杯に出場した韓国女子野球代表チームの最年少でありエースだ。キム・ラギョンは球速１１０キロ台の球を投げる。昨年８月のＬＧカップ国際女子野球大会では１１２キロをマークした。国内女子成人選手にも見られなかったスピードだ。１２０－１３０キロ台を投げる男子中学生に比べると遅いが、草野球チームの選手も打つのが難しい剛速球だ。

世界トップレベルの女子投手は普通１２０キロ台のボールを投げる。キム・ラギョンはボールも速いが投球フォームがよいという評価を受ける。下半身をうまく活用し、変化球も鋭い。女子代表チームを昨年一度指導した宣銅烈（ソン・ドンヨル）元起亜監督はキム・ラギョンを見て「投球フォームがよい」と言ってスパイクをプレゼントした。


＜野球＞最高球速１１２キロ、韓国の天才野球少女（２）