８日に札幌ドームで行われたプレミア１２の開幕戦で韓国代表は０－５で完敗した。１６１キロの剛速球を武器に日本のエース大谷翔平に２安打に抑えられ、１０三振を喫した。一つの試合の結果にあまりにもこだわる必要はない。大谷は日本プロ野球でも久々に登場した天才投手だ。しかし球速１６１キロのほかに注目するべき数値がある。２１歳という大谷の年齢だ。

今回の日本代表投手１３人のうち２５歳以下の投手は７人。これに対して韓国は４人にすぎない。今季、日本プロ野球セ・パ両リーグで２けた勝利投手は計２３人いた。うち８人（３４．８％）が２５歳以下だ。韓国ＫＢＯリーグでは２けた勝利投手２６人のうち２５歳以下は３人（１１．５％）だった。メジャーは６７人のうち１５人（２２．４％）。韓国プロ野球では現在、有能な若手投手、特に先発投手が減っている。

もちろん好投手が出てくるサイクルはある。最近のＫＢＯリーグの打高投低は若い投手の成長に不利だ。韓国の野球の底辺は日本や米国と比較するのが難しい。しかし「アマチュアで果たしてどれほど良い選手を育てているのか」に質問を変えてみる必要がある。最近メジャーリーグと日本プロ野球では入団後すぐに頭角を現す選手が多い。プロでの練習と育成のほか、アマチュアから良い資源が出ているということだ。

韓国野球委員会（ＫＢＯ）傘下育成委員会は現在、日本プロ野球で１５０キロ台の剛速球投手が増えた理由を研究している。ＫＢＯの関係者は「指示はしたが、正直、効果があるかどうかは分からない。分析はしても実行はアマチュアがするため」と話した。続いて「中学生が成人規格の球場で試合をしている。このため早くから故障する。大韓野球協会に何度か是正を建議したが、話はない」と説明した。プロ球団は最近の新人について「体格は良くなったが、基本技が落ちる」という不満を抱いている。特に投手の場合、けがが問題だ。ある首都圏球団トレーナーは「新人投手の大半がひじと肩のけがを抱えている」と話した。


＜野球＞中学生が成人球場で試合…「韓国版」大谷の誕生は難しい（２）