２３日午前８時ごろ、仁川（インチョン）の葬儀場。元産婦人科医師の脱北者であり韓国では清掃の仕事をして亡くなったキムさん（４８）の出棺が死後１０日目にあった。遺族など約５０人が涙を流した。

キムさんは１３日、仁川松島国際都市の高層ビル２階の内部ガラスの窓を拭いている途中、足を踏み外して地下１階に落ち、現場で死亡した。韓国に定着して１０年目だった。

咸鏡北道清津市（チョンジンシ）の医科大学を卒業したキムさんが脱北を決心した理由は、肝臓が悪い妻を治療するためだった。先に脱北した妻の家族から「韓国は医療レベルが高い」と聞き、妻と娘の手を握って北朝鮮を脱出し、２００６年８月に韓国に入った。

しかし韓国での生活は厳しかった。定着支援金として受けたお金は脱北を支援したブローカーへの支払いや妻の病院費などで減った。

北朝鮮で医師として働いた経歴は韓国では認められず、キムさんは病院費と生活費を稼ぐために片っ端から働いた。そして２０１０年、ある大企業の出資で設立された社会的企業Ａ社に就職した。脱北者・障害者・高齢者とともに駐車管理業務を引き受けた。誠実な態度が認められ「主任」に昇進もした。幸い、妻も２０１４年に肝臓の移植手術を受け、健康をある程度取り戻した。

しかし今年５月、会社の駐車管理業務が外注に変わったことでキムさんは「社員」に事実上降格し、清掃業務を担当することになった。賃金も月１８０万ウォン（約１６万円）から１４０万ウォンに減った。

Ａ社側は「現条件を維持するから駐車会社に移るよう提案したが、キムさんは『会社に残る』と話した」とし「職責・夜勤手当が変わり、賃金にも差が生じることになった」と釈明した。

事故が発生すると、遺族は「会社側が事故をキムさんの責任にしている」とし、誠意ある謝罪などを要求した。当初１５日に予定されていた出棺も延期した。

結局、２３日０時、遺族とＡ社が劇的に合意した。この過程でＡ社の親企業の関係者が「安全管理が十分でなく事故が発生した」として謝罪した。会社は遺族に対し、形式的な安全教育を改善して安全装備を支給するなど対策を用意すると約束した。キムさんの葬儀も社葬で行われた。

キムさんの事故をきっかけに共に民主党仁川市党は特別調査委員会を設置し、非正規職と脱北者定着、大企業傘下の社会的企業の実態を調査することにした。亡くなったキムさんが南側に残った同僚のために「最後の贈り物」をしたのだ。キムさんの遺族を助けたシン・ヨンウク牧師は「脱北者定着問題に我々の社会がより大きな関心を持つきっかけになることを願う」と語った。

チェ・モラン・ナショナル部記者