初伏だ。愛好家なら、すでに数杯は食べているだろう。補身湯（ポシンタン、犬肉スープ）のことだ。ところが、最近は周囲に食べたという人が少ない。食べに行こうという人もいない。先日のニューヨークタイムズの報道のように本当に韓国の補身湯文化は退潮するのだろうか。一方では犬泥棒が多いという。

年齢帯別に尋ねた。５０代以上は「なくて食べられない」という反応が依然として多い。不飽和脂肪酸が多く、患者の栄養食という礼賛論者もいる。４０代は好きな人がたまにいる。しかし２０－３０代は公開的に愛好家であることを明らかにするケースはない。特に女性がいる席では補身湯の「補」にも触れない。

なぜ補身湯人口が減ったのだろうか。まず、「伴侶動物族」が１０００万人を超える。関連市場だけでも昨年は１兆８０００億ウォン（約１７０００億円）、２０２０年には５兆ウォン台が見込まれている。愛玩犬のためのホテル・遊び場・カフェ、さらに「犬母車」も聞く。ドッグテレビ、伴侶犬クレジットカードもある。さらに脳と関節の健康に良いという１１歳以上の老齢犬用飼料まで登場している。愛玩犬がいる家はホーム（ｈｏｍｅ）、いない家はハウス（ｈｏｕｓｅ）というほどだ。このような時に夏の三伏（初伏・中伏・末伏）期間に補身湯を云々すれば野蛮人扱いされる。

２つ目、代替財が多くなった。愛好家が主張するスタミナ効果は勃起不全治療剤で十分ということだ。きまり悪い名前の国産複製薬も数十種類にのぼる。バイアグラと正官庄で精力剤が打撃を受けたように補身湯の需要も影響を受けたのだ。

３つ目、違法・非衛生的流通過程に対する不信感だ。中国で薬物中毒の犬の肉が大量流通して摘発されることが多い。国内流通物量の一部が中国産であり、心配になるということだ。ニューヨークタイムズに報道された韓国の１７００カ所の犬農場の実態を見ても五十歩百歩だ。さらに価格は牛肉よりも高い。それなら参鶏湯（サムゲタン）でも食べてしまうだろう。

犬肉食用文化は韓国、中国、ベトナムなどに存在する。中国では年間１５００万匹、韓国では２００万匹が消費されるという。しかしこれも推算にすぎず、正確な統計はない。畜産物衛生法上、犬は家畜でなく、犬肉の流通・販売は違法でも適法でもない不明瞭な状態だ。政府としては放置することも陽性化することもできず、数十年前から進退両難だ。

歳月が流れ、韓国人の生活方式も大きく変わっている。例えば、喪家が葬儀場に変わって徹夜が消え、あれほど多かった花札賭博もほとんど見られない。補身湯文化が以前ほどではないのは確かだ。地球村時代にひたすら我々の食文化だと強弁するのも難しくはないだろうか。