昨年のイ監督就任以来、金連境はずっと代表チームの主将をつとめた。２４歳でロンドンオリンピックに参加した金連境は先輩たちの顔色をうかがうこともなく大声を張り上げ、情熱を傾けた。代表チームに李曉熙（イ・ヒョヒ、３６、道路公社）、黄連珠（ファ・ヨンジュ、３０、現代建設）らベテランがいるが、イ監督は隊長気質のある金連境をリーダーに立てた。金連境は「監督が私に姑になれと言った。主将は厳しい言葉も言わなければいけないといわれた」として「ところで監督が選手たちにあまりにも多くの苦言を言う。私は、なだめなければならない」と話した。

イ監督と金連境は２００４年青少年代表チームで子弟の縁を結んだ。イ監督は「小さい時からあまりにも練習をさせすぎて連境が私を嫌っている。私が嫌いだと話すインタビューを見た。それでも彼女が憎くはない。率直な姿が連境の魅力」と話した。

オランダ女子代表チームのジョバンニ・グイデッティ監督は金連境について「サッカーで言えばリオネル・メッシ（２９、バルセロナ）のような選手」といった。天才型メッシと努力派クリスティアーノ・ロナウド（３１、レアルマドリード）のどちらが近いかと尋ねると「２人とも似ている。ほかの人々より多く努力しているが、明らかに才能を持って生まれたのも確かだ」と答えた。

イ監督は「バランスの取れた体格、強い勝負欲、堂々とした自信、そしてものすごい努力が一緒になって今の金連境を作った」として「何よりも金連境はバレーボールを本当に愛している」と明らかにした。バレーボールのほかに金連境が愛するものはないのだろうか。彼女は「周辺で結婚しないのかとたびたび聞かれる。なぜはやく嫁に出そうとするのか分からない。私はもっとバレーボールをやりたい」と笑った。

韓国女子バレーボールは１９７６年モントリオールオリンピックの３・４位決定戦でハンガリーを破って銅メダルを獲得した。韓国の球技種目が手にした初めてのオリンピックメダルだった。

３６年ぶりにメダルを狙ったロンドンオリンピックの３・４位決定戦はそれゆえ残念な気持ちが大きい。当時、涙をぼろぼろ流した金連境は「悔しい気持ちでろくに眠れなかった」として「今度は必ずメダルを首にかけて泣いてみたい」と話していた。


＜バレーボール＞日本との対決控えた韓国代表・金連境、特別な覚悟（１）