ソウル三清洞（サムチョンドン）の伝統酒の酒蔵である「三亥焼酎（サムヘソジュ）家」。１２支干（干支）の最後の日である「亥日」を選んで３カ月間熟成させる「三亥酒」をつくっている所だ。４代目三亥酒を継いだキム・テクサンさん（６６）は「高級伝統酒が韓国内で占める場所がますます消えつつある」と嘆いた。４８年間にわたり改正されていない現行酒税制度のためだ。

国内において酒税は、アルコール度数ではなく価格によって付ける従価税を適用している。庶民の酒としての位置づけを確立した焼酎の値段を固定させておいて、安定した税金収入も確保するために１９６８年導入した。ところが製造原価にびんや包装材とマーケティング費用まで合わせた金額に税金をつけると、国産酒は安モノに転落した。良い材料を使ったりびんを高級化したりすれば出荷価格が上がり「税金爆弾」を受けるためだ。

その上、現在の従価税体系は国産よりも輸入産にとって有利な構造だ。国産とは違い輸入産は包装材やマーケティング費用をのぞいた輸入申告価格に税金を付ける。酒類業者としては国産酒の開発よりもワインやビールを輸入して売る方がはるかにもうけられる。

国産酒類の輸出額が足踏みしている間に酒類輸入額は３０％以上も急増したのはこのためだ。特に日本産の清酒の輸入量は２０１４年３３２２トンから昨年は３４０５トンに増えた。米１キロから４リットル前後の清酒ができる。毎年１０００トンに達する日本のコメを国内消費者が買って食べているのだ。

これによって「国産＝低級酒、輸入産＝高級酒」という認識が定着した。ソウル大学農経済社会学部のキム・ワンベ教授は「一時、酒税収入は『租税の原油』というほどに比重が大きかったが、今は国税の１．５％に過ぎない」として「酒税体系も税収ではなく伝統酒振興レベルで新たに設計すべきだ」と話した。