大韓民国が歴代冬季オリンピック（五輪）で獲得したメダルは計５３個だ。しかし５３個のメダルはすべてショートトラック、スピードスケート、フィギュアなど氷上種目で生まれた。

リンドバーグ国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）調整委員長（スウェーデン）は２０１３年、「韓国が２０１８年平昌（ピョンチャン）五輪を成功させるにはスキーやそりなど他の種目でももう少し向上した競技力を見せることが重要だ」と述べた。リンドバーグ委員長の心配は杞憂となった。冬季五輪で見られた種目別のメダルの偏りは解消される見込みだ。ボブスレーは世界１位、スケルトンは世界２位の選手を輩出した。スキーも競争力を高めた。

男子ボブスレー２人乗りのウォン・ユンジョン（３１、江原道庁）－ソ・ヨンウ（２５、京畿道連盟）組は２８日、独ケーニヒスで開催された２０１５－１６ワールドカップ（Ｗ杯）第８戦で１・２回目の合計１分３９秒５０をマークし、先月２３日の第５戦に続いて通算２回目のＷ杯優勝を果たした。今季のＷ杯で金メダル２個・銅メダル３個を獲得したウォン・ユンジョン－ソ・ヨンウはＷ杯ポイント１５６２点を獲得し、初めて世界ランキング１位でシーズンを終えた。

男子スケルトンのユン・ソンビン（２２、韓国体育大）も同大会で１・２回目の合計１分４１秒３８をマーク、マルティンス・ドゥクルスス（ラトビア、１分４０秒８２）に続いて銀メダルを獲得し、世界ランキング２位でシーズンを終えた。２年前のソチ冬季五輪で１８位だったウォン・ユンジョン－ソ・ヨンウと１６位だったユン・ソンビンは一気に世界そり界のトップ級選手に浮上した。ウォン・ユンジョンは「忘れることができないシーズン。感激しかない」と語った。

ボブスレー・スケルトン韓国代表チームは五輪を１年後に控えた２０１６－１７シーズン、世界トップ圏をノックするという戦略だった。しかし目標より１年早くトップ級に成長した。体系的なトレーニングと努力が生み出した結果だ。２０１４年に合流した外国人指導者４人は種目と大陸（欧州・北中米）別に分かれて選手を体系的に指導した。先月４日に持病で死去した故マルコム・ロイド・ボブスレー韓国代表コーチ（英国）もその一人だった。英国・ロシアなどで３２年間にわたり指導者生活をしながら蓄積したノウハウを韓国選手にそのまま伝授した。リチャード・ブロムニー・コーチ（英国）は「他国とは違い韓国はチームワークを強調する。選手も限界を越えようとする努力が目を引く」と説明した。

科学的なトレーニングも役立った。韓国代表チームはシーズン前、最も効果的にそりを押す姿勢を把握するために選手の筋力情報を収集した。腕・脚の筋肉にセンサーを付着した後、スタートの動作をさまざまな角度から撮影した。その映像を基礎に時間と姿勢、上体を曲げる角度まで補完した。韓国スポーツ開発院は選手の遺伝子タイプまで分析し、個人向け練習プログラムを組んだ。

そりだけでなくスキーでも朗報が続いた。クロスカントリーの期待株キム・マグナス（１８）は２月、冬季ユース五輪で２冠王となり、ルーマニアジュニア世界選手権で銀メダル２個を獲得した。これに先立ちスノーボード・ハーフパイプのイ・クァンギ（２２、檀国大）は先月のＷ杯第１戦で自己最高の６位に入り、スノーボードパラレル回転のチェ・ボグン（２５、国軍体育部隊）は８日に終わった国際スキー連盟（ＦＩＳ）カップ大会で優勝した。

ボブスレーとスケルトンはさらなる飛躍を目指す。アルペンシアスライディングセンターが来月、正式に認証を受ければ、国内の自動車企業が製作した国産そりに乗って２年間に約５００回ほど実戦練習をする計画だ。平昌の２月の気候とトラック状況まで考慮したシミュレーション練習も計画している。