シャープはどんな会社なのか。日本の電子製品の歴史を刻んできた技術企業だ。サムスンが半導体事業に進出する時に技術を一部伝授してくれたのもシャープだった。このような企業を買収すれば一気に電子業界の寵児に上ることができる。

シャープの始まりは１９１２年にさかのぼる。シャープは小学校を２年しか通えなかった創業者・早川徳次の手によって生まれた。

８歳から金属職人の下で働いた早川は、穴なしにベルトを締めることができるバックルを考案して会社をおこした。創業３年で機械式鉛筆「シャープ」を作ったのも彼であった。今、慣習的に指し示す「シャープペン」がこの時に生まれた。

関東大震災（１９２３年）で工場が焼失しながらシャープの革新は危機を迎えた。早川は当時、日本文具製造に会社を移して大阪に再び会社を構えた。大阪の心斎橋の商店から買ってきた外国製ラジオを分解してラジオづくりに挑戦した。日本でもまもなくラジオ放送が始まるだろうという理由だった。

市場を先んじて準備した彼の計算はぴったりと合った。日本初のラジオは海外にまで売れた。太平洋戦争で２回の危機を迎えたがシャープは起死回生した。１９５１年に韓国戦争（朝鮮戦争）が勃発してラジオの海外需要が増えた。

早川はラジオに続きテレビ放送開始（１９５３年）前にテレビを出した。日本初のテレビでＮＨＫが試験放送をした。カラーテレビ（１９６０年）に続き世界初のＬＣＤテレビ（１９８７年）まで主要技術の革新はシャープから出た。

シャープの自尊心にひびが入り始めたのは２０００年代初めだ。ブラウン管テレビからＬＣＤテレビに市場がいち早く移ると、競争者だったサムスンとＬＧが大型ＬＣＤの生産にお金を注ぎ込んだ。サムスン電子は直接作ったＬＣＤをベースにボルドーテレビを作り、２００６年にソニーとシャープを抜いて世界１位に上がった。

テレビ市場が完全にＬＣＤテレビに移ると危機が訪れた。相対的に中小型ＬＣＤに集中していたシャープは打撃を受けた。日本政府がデジタルテレビの購入に与えた補助金を切るとシャープの日本国内の売り上げは４分の１になった。

日本政府は市場停滞で危機を迎えたＬＣＤ産業を興すために２０１２年４月、ジャパンディスプレイ（ＪＤＩ）をつくった。東芝・日立・ソニーの中小型ＬＣＤ事業をまとめた。シャープにも合流を提案した。シャープは断った。独自生存を宣言した。

だがサムスン・ＬＧなど競争企業に追いつくことができなかった。赤字は続いた。ブルームバーグが推算した昨年の営業損失額は１２８４億円。赤字に耐えられなかったシャープは昨年海外テレビ事業の撤退と９０年以上になる本社社屋の売却、社員３５００人のリストラ案を発表した。


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