「韓国で北朝鮮について勉強したい」といって国内の大学院に来る外国人留学生がいる。２００８年に初めて外国人留学生を受け入れた高麗大には２０１３年１人、２０１４年３人、２０１５年２人の外国人が入学した。東国大も２００１年に日本人男子学生が修士課程に入学したのをはじめ、２０１５年までに計１６人の外国人が入学した。北朝鮮大学院大学校も１２人の外国人修士と８人の外国人博士を輩出した。現在も４人が修・博士課程にいる。外国人留学生の国籍も多様化する傾向だ。初期は中国・日本の学生が中心だったが、最近はルーマニア・ハンガリー・ブラジルなどの学生が来ている。英語の講義が増え、外国人留学生のための奨学金制度が整備されたのも理由だ。

米テキサス州出身のジュリー・メドウスさん（２９、高麗大）はもともとピアノ専攻だった。しかし韓国に交換学生として来てから北朝鮮に関心を抱いた。メドウスさんは「北朝鮮について繰り返し尋ねていると、『北朝鮮学科がある』と知らせてくれた。興味深そうだったので勉強することにした」と話した。国際機構で北朝鮮支援業務をするのが夢だという。

ブラジルから来たハファエル・ハマーリョさん（２６、中央大）は中国専門家を目指していたが、北朝鮮に進路を変えたケースだ。北京で留学中だった２０１１年１２月、金正日（キム・ジョンイル）総書記の死去に接したのがきっかけになった。「金正日の死去で揺れ動く国際情勢を見ながら、北朝鮮に対する理解なしには、中国だけでなく北東アジアに関する研究が難しいと思った」と話した。

平壌（ピョンヤン）で学士学位を、ソウルで修士学位を取得したケースもある。中国人の王天蝉さん（３４）は金日成（キム・イルソン）総合大学で朝鮮語学科を専攻した後、高麗大で北朝鮮学科修士課程を終えた。丹東出身の王さんは現在、ソウルで中国貿易会社に勤務している。

外国人留学生が増えて講義の雰囲気も変わった。高麗大の南成旭（ナム・ソンウク）教授は「講義があたかも６カ国協議のような時がある」とし「韓国人学生だけがいた時は韓国中心に北朝鮮問題を扱っていたが、今はより国際的な視点で眺めるようになった」と述べた。