オランダに出張中だ。少し時間を作って、知り合いの韓国人留学生夫婦とともに食事をした。数年前からオランダの大学で博士（妻）・修士（夫）課程に通う２人は来月、王女様（娘）の出産を控えている。２人ともパートタイム勤務の研究員であり勉強する学生である上に、そこでは外国人の身分でもある。私は韓国のパサついた育児の現実を思い出して「あの状況でどうやって子供を産むのだろうか」といぶかった。

ところが本人は「育児の心配は全くない」と豪語した。子供を気楽に育てられるオランダの各種制度のおかげだった。彼らが最初に挙げたのは、子供が満８歳になるまで使う育児休暇（最大６カ月）だ。勤務を続けながら１週間に１、２日ずつ分けて使える上に、周囲の顔色を見なくても希望の日に休める。女性はもちろん男性も自由に使うほうだ。在宅勤務も柔軟に認められる。両親が平日に交代で育児休暇を使いながら、母親が子供の面倒をみる日の「ママダフ（ママデー）」とパパが子供の世話をする「パパダフ（パパデー）」が普通名詞としての位置づけを確立した。

両親が２人とも職場に出て行く日も問題ない。施設の整った安全な保育園が多く、安心して子供を預けるという。貧しい外国人留学生も雇用保険にさえ加入していれば、安い費用で同じ恩恵を享受できる。そのためかオランダでは２つ３つのベビーカーを並べて引っ張っていく若い親たちをたくさん見かけた。「子供を誰に預けて、どのように育てるのか」と悩む私たちとは違い、彼らは「子供とどのように楽しい時間を過ごすか」について悩むといった。留学生夫婦は「先進国の育児環境に接してみると２人目も３人目も産みたくなる」と話した。これに比べて韓国の育児の現実は「後進的」だ。保育園で児童虐待が広がるというニュースが飽きることなく伝えられ、公立の保育園に行くなら“胎児”の頃から待機リストに名前を上げなければならない。老いた両親に子供を預けて“罪人”にならなければならない状況。平日の休業どころか育児休暇さえ顔色を見なければならない。世界最低の出産率は当然の結果だ。

短期間でオランダのようになれないなら、今ある制度ぐらいはまともに使うべきではないだろうか。最近、男性公務員の育児休暇期間を最大３年まで延ばす公務員法の改正案が国会を通過した。これをほかの職場全体に拡大してみればどうだろうか。母親や父親が交代で育児休暇を使えば少なくとも６年は直接子供を育てられる。良質な保育園を職場ごとに設置し、退勤時間を一定にして「夕方のある生活」を得ることも必要だ。オランダまできて「韓国の平凡な会社員パパ」は悩み事だけが増えた。２人目も、３人目も産みたいという遠い国の留学生夫婦がうらやましい。

チョン・ジョンフン社会部門記者