世界トップの自動車メーカーであるドイツのフォルクスワーゲンによる米国での排出ガステスト不正の影響は一波万波だ。高い信頼を得たブランドが突然に詐欺会社のレッテルを貼られ、米国と韓国を含む輸入国が詳細な調査に乗り出した。フォルクスワーゲンのイメージへの影響と時価総額蒸発による経済的損失は言うまでもなく、母国であるドイツの技術大国のイメージまで打撃を受け、メルケル首相まで乗り出して企業に「完全な透明性」を要求したほどだ。今回の事態で消費者が受けた衝撃も計り知れない。韓国で売られる輸入車のうち３台に１台を占めるほどフォルクスワーゲングループの車両は信頼して買うブランドだったが、こうした企業が希代の詐欺を行うことで企業の正直さに対する消費者の信頼も破産状況に達した。

フォルクスワーゲン問題が自動車産業に及ぼす衝撃波からは韓国の自動車メーカーも自由ではない。今回の事態は未来型親環境エンジンの先頭走者だったディーゼル技術がはたしてクリーン技術かということに対する根本的な質問を投げ掛けた。これまで業界のクリーンエンジン技術では欧州の業界が主導するディーゼル陣営と日本が主導するハイブリッド陣営が競争したが、この競争でディーゼルは主流に浮上し勝利を固めるところだった。これに対し韓国の自動車メーカーもディーゼルエンジンに注力し、今年上半期に売れた国産車の半分以上がディーゼル車だったほどその割合を引き上げた。

問題は今回のフォルクスワーゲンの不正を告発した米国の民間環境団体が２年間にわたり追跡した結果、フォルクスワーゲンのＴＤＩエンジン車が道路走行時に基準値より４０倍多い汚染物質を排出することを明らかにしたという点だ。米環境庁もフォルクスワーゲンのリコールで終わるのではなく他のディーゼル車メーカーに対する調査を行うことにし、危機はディーゼル陣営全体に広がる兆しを見せている。幸い韓国メーカーは米国でディーゼル車を販売しておらず、今回の調査には含まれないものとみられる。だが、今回の問題でディーゼル車全般に不信感が広がる可能性を排除することはできない。これを契機に韓国の業界も本当の未来型親環境エンジン技術に対する悩みを急がなければならないだろう。また、詐欺では決して市場で生き残ることができないという点を自覚し、正直な倫理経営モデルを作ることを望む。