中国は極超音速ドローンの開発を加速化させている。米国が２０１３年マッハ５．１を出すことのできる「Ｘ－５１　Ｗａｖｅｒｉｄｅｒ（ウェーブライダー）」の試験飛行に刺激されたものだ。米国防総省の国防高等研究計画局（ＤＡＲＰＡ）は２０２３年までにＸ－５１の開発を終えると発表した。サウスチャイナ・モーニング・ポストによると、中国は昨年から今年６月までに最大速度マッハ１０．１の極超音速無人機「ＷＵ－１４」を４回にわたって試験発射させた。米国Ｘ－５１　Ｗａｖｅｒｉｄｅｒの２倍の速度だ。ＷＵ－１４は極超音速ミサイルにも転用することができ、米国のミサイル防衛（ＭＤ）網を無力化させることができる。

米国は人工知能を搭載して自ら作戦を遂行できる次世代ドローン「Ｘ－４７－Ｂ」を２０１９年実戦配備する計画だ。米国は現在、ステルス・垂直離着陸など最先端技術が集積されたドローン７０００台余り（米立法運動団体ＦＣＮＬ推算）を運用して技術力で中国を上回っている。無人偵察・攻撃機「ＭＱ－１　Ｐｒｅｄａｔｏｒ（プレデター）」と大型無人攻撃機「ＭＱ－９　Ｒｅａｐｅｒ（リーパー）」などを運用している。高高度ステルス偵察機「グローバルホーク」も実戦に活用している。すでに空母用ドローンを配備して世界を監視・打撃できる能力を保有しており、無人機編隊運用および有・無人合同編隊運用戦術を開発している。

これに対して中国は政府の全面的なバックアップの下、さまざまなドローンを開発・配備している。中国は「彩虹－３」と高高度偵察機「ＢＺＫ－００５」を実戦運用中で、今年中に攻撃用ドローン「翼龍」の試験飛行を終えてベトナムの境界隣接地などに配備する方針だ。翼龍の価格は１００万ドル水準で、ＭＱ－１　Ｐｒｅｄａｔｏｒ（４５０万ドル）の４分の１水準だ。ＭＱ－１　Ｐｒｅｄａｔｏｒと似ている彩虹－３も間もなく実戦配備される。高高度無人偵察機「翔龍」と大型ステルス無人攻撃機「利剣」も開発中だ。中国政府は技術流出を防ぐために今月１５日から一部無人機の輸出を禁止させた。


米中の軍事用ドローン競争（１）