サムスン電子ＩＴモバイル（ＩＭ）部門の申宗均（シン・ジョンギュン）社長（５９）が勝負に出た。「ギャラクシーノート」の新製品を早期に発売することにしたのだ。ウォールストリートジャーナルが１２日に報じたところによると、サムスン電子は来月中旬に新しい大画面スマートフォンの「ギャラクシーノート５」を公開する予定だ。「ギャラクシーノート５」は初めて金属と強化ガラスを組み合わせた素材を使い、バッテリー一体型（内蔵型）デザインと５．７インチスーパーＡＭＯＬＥＤの平面ディスプレーを使用したものとされる。

通常サムスン電子はノートシリーズを毎年９月初めにドイツで開かれる家電見本市のＩＦＡで公開してきた。だが今年は当初より半月ほど操り上げて製品を出す。「ギャラクシーノート５」の“早期登板”はアップルの次期作を意識した選択とみられる。アップルは毎年９月に新製品を公開した。続けて９月末～１０月初めに主要国で一斉に発売イベントを行いサムスンと競争した。今年もアップルは「ｉＰｈｏｎｅ６シリーズ」の突風を継続する「ｉＰｈｏｎｅ６ｓ」「ｉＰｈｏｎｅ６ｓプラス」を９月中旬に公開する予定だ。このためサムスンが「ギャラクシーノート５」とともに「ギャラクシーＳ６エッジ」の画面をさらに拡大した仮称「ギャラクシーＳ６エッジプラス」も出すだろうという観測も出ている。４月に発売された「ギャラクシーＳ６エッジ」はスマートフォンの両サイド部分に曲面型ディスプレーを搭載し人気を呼んだ。

サムスンを急がせる理由はまだある。最近アップルはサムスンが開拓した大画面スマートフォン、いわゆる「ファブレット」（スマートフォンとタブレットの合成語）市場も脅かしている。「ｉＰｈｏｎｅ６」の画面を４．７インチに拡大し、「ｉＰｈｏｎｅ」初の５インチ台のスマートフォンとして５．５インチの「ｉＰｈｏｎｅ６プラス」も発売した。「ｉＰｈｏｎｅ６シリーズ」は大きな画面が好まれる中国などアジア市場で善戦した。昨年９月に５％水準だった中国でのシェアは年末には１７％まで上がるほど人気を独占した。アップルはこうした自信から「ｉＰｈｏｎｅ６ｓ」「ｉＰｈｏｎｅ６ｓプラス」の初期生産台数目標を過去最大となる８５００万～９０００万台として下請け業者に部品注文を入れたという。

中国の追撃もさらに強まっている。プレミアム性能のスマートフォンを中低価格で供給し世界３位のメーカーに浮上したシャオミも１６日に新製品を公開する。シャオミの代表作である「Ｍｉシリーズ」の次期作として「Ｍｉ５」と「Ｍｉ５プラス」が姿を表わす見通しだ。１２日に公開されたシャオミの行事招待状には厚さが薄いスマートフォンの側面を連想させるすらりとした線が描かれていた。

これに先立ちサムスン電子は４月に「ギャラクシーＳ６」を発売し市場の期待を一身に受けた。今年過去最大となる５５００万台の販売も可能という青写真が出された。だが、最近サムスン電子の４～６月期の売り上げ４８兆ウォン、営業利益６兆９０００億ウォンという速報値が公開されると期待に及ばないという評価が出てきた。韓国投資証券のユ・ジョンウ研究員は、「予想より弱いスマートフォン販売を反映して下半期の出荷台数見通しも１億５６００万台と４．５％引き下げた」と明らかにした。ＫＴＢ投資証券もやはり今年の「ギャラクシーＳ６」出荷見通しをこれまでの４９００万台から４５００万台に引き下げた。