ソウル市が今年の年末までに北京・ソウル・東京をつなぐＢＥＳＥＴＯ（ベセト）ラインを２０年ぶりに復活させる案を推進する。最近、日本政府の過去の歴史歪曲などで韓日・中日関係が冷え込んだ状況で都市間の協力を通じて３カ国の関係改善を引き出すという趣旨だ。

ソウル市の高位関係者は「ＢＥＳＥＴＯラインを今年の年末までに復活させるためにソウル市が立ち上がり、東京都と北京市を対象に実務協議を進めている」と２５日明らかにした。朴元淳（パク・ウォンスン）ソウル市長が２月に日本の早稲田大学での講演で北東アジア都市間協力のために「ニューＢＥＳＥＴＯ」が必要だと強調したことに伴う後続対策だ。

北京・ソウル・東京の英語表記の頭文字をとった合成語「ＢＥＳＥＴＯ」は、１９９３年１０月に東京で開かれた世界首都市長会議で初めて提起された。さらに２年後の１９９５年３月、当時の崔秉烈（チェ・ビョンヨル）ソウル市長、李其炎・北京市長、鈴木俊一・東京都知事は「ＢＥＳＥＴＯ協力に関する合意覚書」を公式発表した。合意覚書には、行政分野をはじめ経済・社会・文化・体育などあらゆる分野の民間交流と協力を積極支援して具体的な共同協力方法を模索するという内容が盛り込まれた。

合意覚書の発表にもかかわらずＢＥＳＥＴＯは一歩も先に進めなかった。市の関係者は「１９９０年代初期は都市間協力という概念が定着できなかった」と指摘した。さらに１９９９年に極右指向の石原慎太郎東京都知事が就任して以降ＢＥＳＥＴＯ協力は完全に中断された。この時から３都市の首長はただの一度も公式の場で会ったことがなかった。

だが昨年２月、舛添要一・東京都知事が就任してから状況が変わった。東京側はＢＥＳＥＴＯの復活を持続して望んでいると分かった。ソウル市が乗り出した理由だ。カギは北京と東京間の関係回復だ。ソウル市は２０１２年から北京市と統合委員会を構成して活発に交流している。

市の関係者は「党の直接的な指示を受けている北京は、東京との関係改善に慎重になっている」とした。朴市長は今年下半期に王安順・北京市長に会ってＢＥＳＥＴＯの復活を要請し、年末に了解覚書を締結するという目標だ。

市関係者はＢＥＳＥＴＯ復活の推進が朴市長の大統領選挙に向けた動きだという一部の見解について「ＢＥＳＥＴＯ協力は、政治的分野は完全に排除し、気候協力・観光・経済などの分野だけで相互協力する協議体になる」として拡大解釈を警戒した。

◆ＢＥＳＥＴＯ…北京・ソウル・東京の英語表記の頭文字をとった合成語。韓中日の３カ国の首都間協力を通した東北アジアの共同発展のために１９９３年１０月に東京で開かれた世界首都市長会議で初めて提起され、２年後の１９９５年に合意書が発表された。