中国産のキムチ輸入増加で関連貿易の赤字が大きくなっている。

１７日、韓国関税庁の輸出入貿易統計によれば２０１０年１月から２０１５年４月までのキムチの貿易赤字は８４０９万ドル（約９１４億ウォン）と集計された。キムチの輸入が輸出を大きく上回った結果だ。昨年のキムチ輸入量は計２１万２９３８トン、輸入額は１億４３９万６０００ドルに達した。その一方、輸出量は２万４７４２トンで輸入量の１０分の１水準にとどまった。

キムチの輸入の９９％は中国産キムチが占めた。中国産は韓国産よりも価格が半分以上安く、飲食店・病院・学校・企業などの大量給食に主に使われる。高速道路サービスエリアのキムチは９５％が中国産だと分かった。

一方で中国に輸出する韓国産キムチはほとんどない。中国が輸入キムチに適用している厳しい衛生基準のために輸出の道がさえぎられた。

中国はキムチを醗酵食品と認定せず、１００グラムあたり大腸菌群が３０個以下でなければならないという中国式の塩漬けハクサイ「泡菜」の衛生基準をキムチに適用させている。このため中国に輸出できるキムチは殺菌された炒めものキムチだけだ。

２０１３年はキムチ輸出実績が全くなく、昨年の輸出規模は１万６０００ドルにとどまった。

中国産キムチが韓国人の食卓を掌握する間にキムチ輸出は減り続けている。昨年のキムチ輸出量と輸出額は４年前の２０１０年に比べてそれぞれ１７％と１５％減少した。全体輸出額の７０％程度を占める日本への輸出が、円安のために停滞した影響が大きい。農林畜産食品部の関係者は「日本だけに集中していたキムチ輸出を中国やハラール市場などに多角化する案を推進している」と話した。