開発費だけで８兆６７００億ウォンが投入される韓国型戦闘機（ＫＦ－Ｘ）事業をめぐり、大韓航空と韓国航空宇宙産業（ＫＡＩ）の本格的な戦いが始まった。防衛事業庁報道官は２４日、「午後４時に入札を締め切った結果、大韓航空とＫＡＩが入札書類を提出した」とし「書類を検討した後、来月交渉対象企業と優先順位を決める」と述べた。優先交渉対象企業が選定されれば２～３カ月程度交渉を行い、６～７月中に防衛事業推進委員会を開いてＫＦ－Ｘ体系開発企業を最終的に選ぶ。

ＫＦ－Ｘ事業は韓国空軍の老朽化したＦ－４・Ｆ－５戦闘機の淘汰に伴う戦力補強と未来戦場運営概念に見合う４．５世代戦闘機を開発する事業だ。大韓航空はユーロファイターを製作したエアバスＤ＆Ｓ社（ＥＡＤＳ前身）と、ＫＡＩは米国のロッキード・マーティン社とそれぞれ協力して事業に参加することにした。これに伴い、韓国空軍次期戦闘機事業（Ｆ－Ｘ）に参加したロッキード・マーティン（Ｆ３５）とユーロファイターを全面に出しているエアバスＤ＆Ｓの第２ラウンドが始まる見通しだ。

ひとまず技術的側面では国産高等訓練機Ｔ－５０と軽攻撃機ＦＡ－５０を生産しているＫＡＩが有利な状況だ。また、ロッキード・マーティンの技術力もこれを後押ししている。軍関係者は「詳しい部分は入札提案書を検討してみなければならない」としながらも「戦闘機をすでに作っている企業と、これから作るという企業の間には明らかに技術的な開きがあるだろう」と話した。ただ、米国政府の技術移転統制を受けているロッキード・マーティン社がどれほど技術移転できるかがカギになるだろうとの評価だ。

大韓航空の資金力を前面に出した底力も無視できないとの意見もある。大韓航空は昨年末からエアバスＤ＆Ｓ社とパートナーシップ交渉を繰り広げてきたが、今月１６日になってようやくＭＯＵを締結した。そのため９日の１次入札には参加できなかった。ロッキード・マーティン社に比べ、欧州企業であるエアバスＤ＆Ｓは相対的に核心技術移転に比較的自由だという長所もある。