旧正月連休期間に日本の流通業界も中国人観光客で沸いた。１８日から２４日までの春節連休に１０万人余りの中国人観光客が日本を訪れるものと日本の観光業界は推定している。連休期間だった２１日、東京・新宿の高島屋百貨店も中国人観光客でごった返していた。

従業員は外国人のように見えればひとまず中国人と考えたからなのか、韓国人記者にも「春節快楽」とあいさつの言葉をかけた。本館２階に位置した免税窓口には消費税減免申請をするための列が長く伸びていた。このうち半分以上はショッピングバッグを両手に持った中国人だった。

昨年の訪日中国人観光客は２４０万人で前年比８３．３％増加した。国別観光客順位では台湾、韓国に次いで３位だったが、増加率ではダントツの１位だった。こうした傾向なら今年は韓国と台湾の観光客を抜き１位になるという見通しも出ている。先月日本を訪れた中国人観光客も昨年１月より４５．４％増加した２２万６３００人に上った。

日本の流通・観光業界は今回の春節期間に中国人観光客を迎えるための大々的なマーケティングを行った。西武百貨店池袋本店は春節を狙い池袋と新宿など１１カ所のホテルに中国語のチラシ１万部を配布した。三越伊勢丹は中国人男性の体形に合わせた１４万円台の高額スーツを前面に出した。大丸松坂屋は１００万円台の宝石福袋を販売する行事を行った。高島屋新宿店関係者は、「海外有名ブランドと化粧品、酒などの販売好調で１８日の売り上げは昨年の春節連休初日の１月３１日に比べ４倍ほど増えた」と話した。三越銀座店も売り上げが４．７倍急増するなど、東京都内のほとんどの百貨店で免税店売り上げが４～５倍増えた。

日本政府と観光業界も中国人観光客に門戸を開いている。日本政府は先月から中国人観光客のビザ発給要件を緩和した。その結果先月中国で発給された訪日ビザは２５万件で、前年同期比７０％急増した。１月基準では過去最大だ。彼らのほとんどが今回の連休で日本を訪れたと推定される。