２０１４ＦＩＦＡブラジル・ワールドカップ（Ｗ杯）が１２日（現地時間）、開幕した。開幕初期からブラジルのネイマール、オランダのロビン・ファンペルシーとアリエン・ロッベンなど世界的なスターが猛活躍し、盛大なゴールの祭典が繰り広げられている。これに伴い、早くもワールドカップ熱風が全世界的に盛り上がっている。これは決勝戦が開かれる７月１３日まで３２日間ずっと続く見通しだ。２０１０年の南アフリカ共和国ワールドカップでは６４試合を３１７万８８５６人が観覧して１試合当たりの観衆数字が４万９６７０人だったが、今回はすでに序盤から１試合当たり５万１０００人を越えるなど雰囲気が高まっている。

ワールドカップは視聴者数においてオリンピックと共に世界最大のスポーツ行事だ。６４試合の累積視聴者数が２００億人を越え、決勝戦の時は全世界人口の９分の１である７億人以上が同時に視聴するほどだ。自国の国旗を掲げて他の国との善意の競争の中に雌雄を決する国家的な祭りだ。スポーツと応援を通じて１つの国の国民と共同体構成員としてのアイデンティティを確認するイベントでもある。スポーツを通した国民団結と和合を成す効果も期待することができる。

８回連続ワールドカップ本大会に進出した大韓民国代表チームは１８日午前７時（日本時間）にロシアとの最初の試合を控えている。これまで流した選手たちの汗が無駄にならないよう、善戦を期待する。ワールドカップで私たちが最も期待するのはスポーツを通したカタルシスだ。「ボールは丸い」という話のようにサッカーは脚本のないドラマを演出し、ファンに無限の感動をプレゼントする。試合ごとに毎回、強靭な執念と闘志を見せて、最高の技量を見せるために最善を尽くす選手たちの姿は勝敗にかかわらず、それ自体で人間の勝利と言うに値する。

今年、レッドデビルズ（赤い悪魔、韓国サッカー代表チームの公式サポーター）のスローガンが「楽しもう！大韓民国」になったのも、このような雰囲気を反映したものと見られる。勝負にばかり執着せずにサッカーの楽しさ、サッカーを一緒に応援して感じる共同体意識の確立の方に、より一層重きを置いているのだ。今回のワールドカップが、韓国の全国民が皆一緒に盛り上がって楽しみ、縮こまっていた体をのびのび広げる契機になればと願う。