<大リーグ>「柳賢振と韓国野球の実力、5年前のWBCで知った」(2)
ⓒ韓国経済新聞/中央日報日本語版2014.06.09 15:44
バレンズエラ氏の活躍は南部カリフォルニア地域で厳しい移民生活をしていたメキシカンを野球場に引き込んだ。サッカーやボクシングにばかり関心があったメキシコ人は、バレンズエラ氏の34番が入ったドジャースのユニフォームを買い、野球に熱狂し始めた。
結局、メジャーデビュー初年度の81年、13勝(7敗)の成績でサイ・ヤング賞と新人王を同時に獲得し、ニューヨーク・ヤンキースとのワールドシリーズでも4勝2敗で逆転優勝した。その後は6年連続でナショナルリーグのオールスターに選ばれるほど活躍した。
さえない容貌にスポーツ選手らしくない腹が突き出た体型のバレンズエラ氏は、英語を一言も分からない状況で「サイ・ヤングが誰か私は知らない」と話し、大きな話題になったりもした。相手チームの打者は全盛期時代のバレンズエラ氏が先発する日、「今日は期待してはいけない」とし、試合を半分ほどあきらめることも多かった。81-90年にドジャーブルーユニホームを着て「フェルナンドマニア」という新造語を誕生させ、86年に21勝、90年にはノーヒットノーランの偉業を達成した。