金を借りて何とか持ちこたえている。鬱憤がたまるほど苦痛だ。銀行融資ができないから。財産だの信用だの調査されることが多くて。私がここで４０年商売をしたことも認めてもらえない。２年前に店を息子の名義で変えたために「４０年伝統のソウル商会」ではなく２年ほどの店になってしまった。理解できない。仕方なく社債を書いた。南大門に日済しドルを貸す人々がいるだろう。その人々は私を信じてくれるから。この場所で４０年間３６５日一日も休まずで旧正月もお盆も毎朝７時から夜１０時まで営業しているんだから、お金を借り倒して逃げるような人じゃないということだよ。ところが社債は利子がとても高くて。銀行の借金だけ使えても、はるかにましだ。

店をやめる考えはないかって。当然考えてみたよ。今でもすぐに皆途中で止めて韓国人を相手にするカルグクス食堂の商売でもしたいところだ。しかし私が店をたためばウチの職員はどうなるのか。３人だが、勤続は最低１０年、最高３０年になった。家族と同じようなものだ。だからそのまま雇っていく。私が日本語の学校にみな送って勉強させた。外国語を話す高級人材だと月給３００万ウォン以上の職員もいる。実のところ給料を５カ月間出せなかった職員もいた。家を売ってでも私がどうにかして給料を出す。

正直言って、日本とはもう完全に終わったようだ。こんな商売は、ほとんどみな店を閉めるだろう。ウチは日本の常連客が本当に多かったから。（日本の住所が書かれた配送状がたくさん張られた、ぶ厚いノートを見せて）これが電話注文を受けて日本に送る私たちの「常連ノート」だ。以前は１、２カ月でノートがいっぱいに埋まった。１５年越しの常連客も多かった。（壁に張った注文紙を示して）これは昨年の秋に松茸を注文したものだが、今月に来てお金を支払うって。先月、海苔２万円分を送ったお客さんは来年に韓国に来てお金を支払うって。こんなふうにお互いに信じ合える常連客も、この頃注文が急に途切れた。「ヨン様」の頃は、本当に日本のお客さんがどっと押し寄せたよ。キムチチョコレートのようなものもいっぱい買っていって。本当にものすごかった。はたして中国の人々が、昔の日本のお客さんが集まるようにたくさん来てくれるのだろうか…。


「日本人観光客が来なくて…完全に終わったようだ」…韓国南大門商人の声（１）