日本プロ野球の阪神の抑え投手・呉昇桓（オ・スンファン、３２）が隠してきた武器を持ち出した。３つ目の球種だ。

沖縄のスプリングキャンプに参加中の呉昇桓は７日、日本で初めてブルペン投球をする。６日のスポーツ報知電子版によると、そこで新しい球種を試投すると、呉昇桓が明らかにした。１日に練習を始めて体づくりに集中してきた呉昇桓は「新しい変化球は習うのではなく、少しずつ投げている。キャッチボールでカーブとツーシームを投げた」と話した。

呉昇桓は韓国プロ野球のサムスンで、１５０キロのストレートにスライダーを時々混ぜるだけで打者を圧倒した。５回もセーブ王となり、計２７７セーブをマークした。日本でも呉昇桓の「石直球」は有名だ。

しかし日本の打者は韓国の打者より精巧だ。あまり空振りをしない。国際大会で日本の打者と対戦した呉昇桓は、新しい球種の必要性をすでに感じていた。カーブは落差が大きい。ツーシームは直球のように入って少し曲がる。

スポーツ報知は「呉昇桓はサムスン時代に落合英二投手コーチから緩いボールの重要性を教わったこともあり、日本ではさらにバリエーションを増やす」と伝えた。カーブとツーシームはそれぞれスライダー、フォーシームよりやや遅い球種だ。直球、スライダーに一つ追加するだけで、打者のタイミングを外すのに役立つ。

呉昇桓は新しい球種を試すと同時に、実戦モードに入る予定だ。呉昇桓は「次のクールは一日おきに投げると考えている。その後は連投にも慣らしていきたい」と話した。