「速い追撃者（ｆａｓｔ　ｆｏｌｏｗｅｒ）」から「先頭走者（ｆｉｒｓｔ　ｍｏｖｅｒ）」への変身を目指すサムスン電子の試験台、スマートウォッチの戦争が始まった。ソニーが「スマートウォッチ２」を発売したのに続き、グーグルが今月末に製品を公開する予定だ。こうした中、アップルの「ｉＷＡＴＣＨ」の発売も遠くないという見方が出ている。

ソニーは１５日（現地時間）、スマートウォッチ２を米国で発売した。昨年出したスマートウォッチの後続作で、価格はギャラクシーギア（３００ドル）より安い２００ドル。画面の大きさ（１．６インチ）など外観と性能は似ているが、ギャラクシーギアがギャラクシーノート３とのみ連動するのに対し、スマートウォッチ２は他のメーカーのアンドロイドスマートフォンと連動して使用できる。また、バッテリー持続時間もギャラクシーギア（１日）に比べ３－４日と長い。ただ、耳に当てれば通話が可能なギャラクシーギアとは違い、スマートウォッチ２はそれ自体では通話が不可能だ。通話のためにはブルートゥースヘッドセットが必要となる。

サムスン電子は９月初め、世界家電見本市「ＩＦＡ２０１３」でギャラクシーギアを公開し、同月末に製品を発売した。ギャラクシーギアの後、スマートウォッチを発売したのはソニーが初めてとなる。実際、ソニーは昨年、スマートウォッチを発売したが、市場の関心を集めることができなかった。新しいウェアラブル（ｗｅａｒａｂｌｅ）機器の誕生というより、１９９９年のサムスン電子の時計型携帯電話「ウォッチフォン」や２００８年のＬＧ電子の「プラダリンク」のように“特異”なスマートフォン扱いを受けた。しかしギャラクシーギアがスマートウォッチ市場に視線を引いたことで、スマートウォッチ２が注目を浴びるとソニー側は期待している。サムスン電子の立場でも、有力なライバルの登場で市場全体が拡大するのは悪くないという考えだ。

さらに３１日にはグーグルも新しいアンドロイドＯＳ「ＫｉｔＫａｔ」とともにスマートウォッチ「Ｎｅｘｕｓ　Ｗａｔｃｈ」を出すという。情報技術（ＩＴ）専門メディアのナイントゥファイブなどによると、コード名「Ｇｅｍ」の「Ｎｅｘｕｓ　Ｗａｔｃｈ」には音声認識サービス「Ｇｏｏｇｌｅ　Ｎｏｗ」機能が搭載されるとみられる。

アップルのｉＷＡＴＣＨも近く発売される見込みだ。アップルは最近、バーバリーのアンジェラ・アーレンツ最高経営責任者（ＣＥＯ）をアップル流通・オンラインストア担当総括副社長に任命した。これに先立ちイヴ・サンローランのポール・ドヌーヴＣＥＯも迎えた。スマートウォッチはＩＴ機器だけでなく、ファッションアイテムの機能もあるため、アップルがファッション業界の大物を次々と迎え入れたのはｉＷＡＴＣＨ発売が迫っている信号ではないかと、業界はみている。

ＩＴ業界の“ビッグプレーヤー”が参入し、スマートウォッチ市場は本格的に成長すると予想される。市場調査会社デジタイムズリサーチによると、来年４－６月期にｉＷＡＴＣＨが発売されれば、スマートウォッチ市場は２０１４年５９２万台、２０１５年２２７９万台、２０１６年７５９９万台に成長する見込みだ。